李三才，字道甫，順天通州人。
萬曆二年(1574)中進士，授職戶部主事，任郎中。
與南樂的魏允貞、長垣李化龍以經世緻用相互勉勵。
等到魏允貞因為議論朝廷違背輔臣意思，李三才抗旨為他申辯，被貶為東昌推官。
再改任南京禮部郎中。
恰好魏允貞、李化龍與鄒元标等在南曹做官，愈加來往密切，講求經世緻用，名聲更為著名。
調任山東佥事。
山東多狡猾的大盜，李三才多方設計圈套，将他們一一剿滅逮捕。
升河南參議，又升副使。
督山東、山西兩省學政，提拔為南京通政參議，征召為大理少卿。
萬曆二十七年(1599)以右佥都禦史總管漕運，巡撫鳳陽各府。
當時礦稅使橫行各地。
李三才所轄範圍，由徐州陳增、儀真暨祿收商稅，揚州魯保征收鹽課，沿江邢隆征收蘆課稅，蔓延千裡。
礦稅使任用奸徒，僞造印章，所到之處如追捕叛亂和逃亡者一樣，公然搶奪。
而陳增尤其過分，公然數次淩辱官吏。
唯有李三才正氣凜然，壓制其肆意行兇的爪牙，而且密令犯死罪的囚犯将他們指為同黨，從而将他們捕殺，陳增的氣焰才被壓下。
而那些不安分的人因為礦稅使的緣故，多起來做了強盜。
浙江人趙一平用妖術倡議叛亂。
事情被發覺，他逃往徐州，改名古元，胡說自己是宋皇室的後代。
與其同夥孟化鲸、馬登儒聚集亡命之徒，自署官職，預定第二年二月各方起事。
計謀被洩露，他們都被逮捕。
趙一平逃到寶坻，被抓獲。
李三才再次上疏陳明礦稅使的害處，說：“陛下喜愛珠玉，老百姓也羨慕溫飽；陛下愛護子孫，百姓也戀妻女。
為什麼陛下要聚集财寶，而不讓小民老百姓有一升一鬥的需要；想綿延萬年，而不讓百姓有一天的歡樂呢？自古未有朝廷的政令，天下的情形就到了這種地步，而能幸免沒有叛亂的。
朝政鄙陋的多，而陛下的病根就在于沉溺于錢财之中。
臣請求陛下發善心，罷除天下的礦稅。
貪欲之心既然丢掉，則朝政可以治理好。
”過了一月，皇上沒有回答。
李三才又上疏，說：“臣為百姓請命，一個多月沒有得到回答。
聽說近日的奏章，凡涉及到礦稅，都置之不理，這是國家存亡的關鍵，一旦衆叛親離，老百姓都成為敵人，風馳塵揚，叛亂的人群四起，陛下安然獨處；即使黃金滿箱，明