周嘉谟，字明卿，漢川人。
隆慶五年(1571)進士，授官戶部主事，擔任韶州知府。
萬曆十年(1582)調任四川副使，分道巡按泸州。
徹底懲處大奸大猾的楊騰霄，将他處死。
建武所士兵放火焚燒總兵官沈思學的官署，周嘉谟隻身前往平息了這件事。
不久巡撫少數民族地區白草。
統兵邛州、灌縣，都有計謀策略。
過了五年，提升按察使，上書稱病引退。
一段時期後，重新被起用，官複原職。
榷稅中官丘乘雲肆虐，又是逮捕又是囚禁。
周嘉谟發布檄文給有關部門予以拒絕，并且鞭打殺死那些奸詐狡猾、助纣為虐的人，丘乘雲也就收斂了。
調任左布政使，後提升右副禦史，巡撫雲南。
隴川宣撫多安民叛亂，逃入緬甸，占據蠻灣。
周嘉谟讨伐并抓獲了他，立他的弟弟安靖，然後返回。
晉升為兵部右侍郎，仍舊巡撫雲南。
黔國公沐昌祚侵占百姓的田地八千多頃，周嘉谟揭發并懲處他，又揭發他的孫子沐啟元的罪狀。
過了一段時期，改任統領兩廣的軍務，兼廣東巡撫。
考核期滿，擔任右都禦史。
廣西少數民族首領勾引交趾的部隊侵犯内地，政府軍隊打退了他們。
周嘉谟為此增加了兵力、增設了軍事據點。
南海、三水、高要、四會、高明等城鎮遭大水，沖壞堤防河岸，周嘉谟留下贖刑的錢來修築堤防。
改任南京戶部尚書，不久被召見授官工部尚書。
孝定皇後去世，内廷利用皇帝的谕旨向官府索取的錢财，不可勝計。
周嘉谟說喪禮有一定的制度，不能聽信左右的讒言，随便耗費國家錢财，因而不接受索取。
沒多久改任吏部尚書。
四十八年(1620)七月，神宗皇帝駕崩。
八月二十三日天剛亮時，光宗皇帝即位，鄭貴妃占據乾清宮，并且請求封為皇太後。
周嘉谟聽從言官楊漣、左光鬥等人的意見，用君臣大義譴責鄭貴妃的養子鄭養性，讓鄭貴妃曉得其中的利害。
鄭貴妃于是移到慈甯宮，封太後的事也不再提了。
外廷大臣都說鄭貴妃進獻八名侍女，從而導緻皇帝患病。
二十六日，周嘉谟趁被皇帝召見之機，規勸皇帝節制自己的欲望。
皇帝長時間注視周嘉谟，然後命令皇長子向外廷宣布：“傳聞之辭不可輕信。
”各大臣于是退朝。
二十九日，皇帝的病情愈發加重。
周嘉谟偕同大學士方從哲、劉一火景、韓火廣等接受皇帝的遺诏。
當天晚上，皇帝去世。
九月二十六日天剛亮時，光宗皇帝的遺诏讓皇長子即位。
這時李選侍在宮廷内獨斷橫行，勢力很嚣張。
朝中大臣擔心出現意外，進門哭吊之後，