鄒元标，字爾瞻，江西吉水人。
九歲通曉“五經”。
泰和人胡直，是嘉靖時的進士，官做到福建按察使，師從于歐陽德、羅洪先，得到王守仁學說的真傳。
鄒元标年輕時跟胡直交遊，就有志于學術探讨。
萬曆五年(1577)中進士，在刑部學習政事。
張居正專權，鄒元标上疏痛切規勸。
并且說：“陛下以為張居正對國家有利嗎？張居正論才幹雖然有所作為，學術根基卻非正途；志向雖然遠大，卻過于剛愎自用。
他的一些政策措施不合情理，比如州縣入學的人數，限定為十五六人。
有關官署迎合他的旨意，更加減少數量。
這是選拔賢才的路子不廣。
各地判決囚犯，也有一定的數量，有關部門害怕受處分，數量上一定追求有所富餘。
這是刑罰實施得太無節制。
大臣拿了俸祿苟且偷生，小臣害怕獲罪保持沉默，有的人今天陳述意見，明天卻遭到了譴責。
這是上下言路沒有通暢。
黃河泛濫成災，老百姓有的以荒草地為家，以喝水充饑，而有關部門卻充耳不聞。
這是老百姓的疾苦沒有得到救濟。
其他諸如任用殘酷的官員，埋沒傑出的人才，真是舉不勝舉。
臣恭恭敬敬地讀皇帝的诏示，上面說道：‘朕的學業還沒有完成，志向還沒有确定，先生就離開了我，将使前功盡棄了。
’陛下還這樣說，真是國家無盡的福份啊。
雖然如此，輔助完成皇上的學業，協助樹立皇帝的志向的人，不能說朝廷就沒有啊。
幸好是張居正遭遇父母喪事，還可以挽留，倘若不幸就此離去，陛下的學業莫非就此不得完成，志向莫非終究不能确定麼？臣看到張居正的上疏說：‘世上先有非同尋常的人，然後才能做非同尋常的事。
’這是把奔喪看作事而不屑于去做的人。
誰不知道人隻有恪守仁、義、禮、智、信五種道德倫理才能成其為人。
現在這個人，父母活着時不去照顧，父母死了不去奔喪，還自我吹噓為非同尋常的人，世道人心不認為他喪失天良，就認為他是豬狗禽獸，這能叫作非同尋常的人嗎？”
奏疏寫好，放入懷中然後上朝。
正好趕上吳中行等人受廷杖刑。
鄒元标等打完棍子後，把奏疏拿出來交給中官，哄騙他說：“這是請假的奏疏。
”等奏疏呈上後，張居正十分惱怒，也将鄒元标打了八十棍子，貶職流放都勻衛，都勻衛位于萬山叢中，與少數民族雜居，鄒元标處之泰然。
更加專心研究理學，學問得到很大的進步。
巡撫禦史受張居正的指使，将要陷害鄒元标。
路過鎮遠在那裡住宿，一個夜晚，禦史突然死了。
鄒元标流放了六年，張居正死，征召授官吏科給事中，首先陳述培養道德觀念、親近大臣部屬、嚴肅法令準則、尊崇儒家品行、整頓