李應祥，湖廣九溪衛人。
憑借武生身份随軍作戰，累積戰功做到廣西思恩參将。
萬曆七年(1579)，巡撫張任征伐十座敵營，其中有李應祥的一份功勞。
就在原地設置三個鎮，修築城池駐兵防守，李應祥正負責營建事務，正好提拔為松潘副總兵，主持修城的官員上疏挽留他，以新官階上舊任。
跟着總兵王尚文大敗馬平匪徒韋王明。
不久代理都督佥事，進入朝廷擔任五軍營副将。
萬曆十三年(1585)改任南京左府佥事，出任四川總兵官。
松潘、茂州各少數民族建立四十八座山寨，每年都是當地官民的一大禍害。
王廷瞻巡撫四川時，曾派副将吳子忠擊破丢骨、人荒、沒舌三座山寨，各土著首領于是投降。
按過去慣例，各土著每年都有賞賜，土著依靠武力要挾勒索沒有止境。
進入寨堡的，要交納下馬錢、上馬錢、解渴錢、過堡酒錢和熱衣氣力偏手錢；駐軍輪換駐防，也要交錢，叫作新班錢、架梁錢、放狗錢、踩草錢、挂彩錢。
王廷瞻将它們全部廢除，西部邊疆才稍稍平定。
僅僅過了六七年，土著勢力又重新猖獗起來。
這一年夏天，楊柳土著出擊普安堡，侵犯歸水崖、石門坎，于是進入金瓶堡，殺死守堡将領。
巡撫雒遵交給李應祥征讨他們。
李應祥帶領三千士兵進入茂州，攻克一座山岩。
土著依靠險要地形，照樣搶劫。
不久，雒遵罷官，徐元泰代替他。
傳布檄文告知，使者來回有三次，土著不答理。
土著窺探蒲江關，阻斷歸水崖、黃土坎的道路，在五哨構築城牆，斷絕東南方的聲援。
看到政府兵力薄弱，互相笑着說：“這般磨子兵，能把我們怎樣！”所謂磨子，意思是說多次旋轉運動但數量不增加。
這年冬天，土著突襲平夷堡，搶劫平民百姓，剖開他們的肚子，将腸子繞在二個牛角上，牛一跪，腸子就一寸一寸地斷裂。
第二年正月，包圍蒲江關，用土炮摧毀城牆。
守将朱文達出城迎戰，殺死幾十人。
匪徒慢慢離去，通往東南方的道路才開始打通。
徐文泰決定大規模征讨。
各路兵力全部彙合後，命令遊擊周于德統帥播州兵充當前鋒，遊擊邊之垣統帥酉陽兵作為後衛，原總兵郭成統帥叙、馬兵扼守要害地帶，參将朱文達統帥平茶兵攻擊兩側，而讓李應祥在中間協調作戰，參