袁崇煥，字元素，東莞人。
萬曆四十七年(1572)，考中進士。
被授官邵武知縣。
為人慷慨而富有膽略，喜歡談論軍事。
遇到老軍官和退伍的士兵，就同他們談論邊塞上的事情，得以通曉邊塞地區的情況，自稱有能力鎮守邊防。
天啟二年(1622)正月，在京都朝見天子，禦史侯恂請熹宗任用他，于是被提升為兵部職方主事。
沒有幾多時，廣甯地方的軍隊被打敗，朝廷決定派他扼守山海關，袁崇煥即單身一人騎馬到山海關内外考察。
兵部中因袁主事失蹤都感到十分驚訝，他的家人也不知道他去了哪裡。
過後，他回到朝廷，具體講述了關上的形勢。
說：“給我兵馬錢糧，我一個就足能守住此地。
”朝中的大臣更加贊賞他的才能，于是越級提升他為佥事，監管關外的軍隊；并發給他公用金二十萬，讓他招募士兵。
當時關外的地盤全被哈剌慎的各部士兵占領，袁崇煥于是駐守關内。
不多久，各部受到攻擊，經略王在晉命令袁崇煥駐守中前所，監督參将周守廉及左輔的遊擊隊，管理前屯衛的事務。
不久又命他前往遼地安置失業人員。
崇煥當夜率兵從遍布荊棘、虎豹出沒的小路上行進，至四更天進城，将士們都稱贊他有膽量。
王在晉很器重他，在他的旗幟上題名為甯前兵備佥事。
然而崇煥輕視王在晉沒有長遠的謀略，不大遵守他的軍令。
等到王在晉建議在八裡鋪修築雙層城牆時，崇煥認為這不是辦法。
他争王在晉不過，就把這件事記述下來上書給首輔葉向高。
十三山地方有十多萬難民，長期被圍困不能出來。
大學士孫承宗來巡視邊防，崇煥請求說：“派五千人駐守甯遠，以壯大十三山的威勢，另外派猛将前去救援。
甯遠離十三山有二百裡路，如果能占便宜就進軍占據錦州，否則就退守甯遠，怎能把十萬人放在一邊不管呢？”承宗與總督王象乾謀劃，象乾因關上的軍隊新近喪失鬥志，提出讓插部守關的三千人前去。
承宗同意他的說法，就把此事告訴了在晉。
在晉竟沒能阻止，結果全軍覆滅，脫險回來的軍民隻有六千人而已，等承宗駁斥了修築雙重城牆的建議後，聚集将吏讨論把守什麼地方。
閻鳴泰主張守覺華，崇煥主張守甯遠，在晉以及張應吾、邢慎言認為不行，承宗最後支持崇煥的意見。
過後，承宗鎮守關外更加依靠崇煥，崇煥對内安撫軍民，在外面整治邊防戰備，功績顯著。
他曾調查膽怯的隊伍，立刻斬了一個軍官。
承宗憤怒地說：“監軍能夠一個人決定殺人的事嗎？”崇煥叩頭請罪，他在執行軍法方面就是這麼果斷。
三年(1623)九月，承宗決定駐守甯遠。
佥事萬有孚、劉诏竭力阻止，承宗不聽，命令滿桂同崇煥一同前往。
當初，承宗命令祖大壽建築甯遠的城牆，大壽考慮朝中官員不能到這邊遠地方來防守，所以僅僅修築了十分之一，并且簡陋得不合規格。
崇煥于是确定了城牆的規格，高三丈二尺，雉堞高六尺，地基寬三丈，上面寬二丈四。
大壽與參将高見、賀謙分别監督工程。
第二年完工，甯遠就成為關外的重要城鎮。
滿桂是優秀的将領，而崇煥勤于職守，發誓與城共存亡，他又能安撫官兵，所以将士都願意為他盡力。
因此此地商旅車馬往來，遊民、移民成群聚集在此處，遠近地方的人民都把這兒看成樂土。
後來碰到父親去世，崇煥仍然不顧孝心私情繼續管理軍務。
四年(1624)九月，他同大将馬世龍、王世欽率領水陸馬步軍共一萬二千人，東巡廣甯，拜祭北鎮祠，經過十三山，抵達右屯，然後從三岔河坐船回來。
不久叙論駐守的功勞，升為兵備副使，後來又升為右參政。
崇煥到東面巡視時，請求馬上收複錦州、右屯等城池，承宗認為時機未成熟，就停止了。
到五年夏天，承宗與崇煥商議，派将領分别駐兵錦州、松山、杏山、右屯以及大、小淩河等地，修繕城郭居住。
從這時起甯遠就成為内地了，外邊又開辟疆土二百裡。
十月，承宗罷官，由高第接替了他，認為關外一定不能守住，命令全盤撤去錦州、右屯各城的全部守具，把那裡的官兵調進關内。
督理屯田的通判官金啟亻宗上書崇煥說：“錦州、右屯、大淩三城都是前沿的要害之地。
如果收兵撤回，已經安居的百姓又要遷移，已得到的疆土再次淪陷，關的内外能容許有幾次後撤防守！”崇煥盡力争辯不同意撤兵說：“用兵的方法，隻有進沒有退的道理。
三座城池已恢複，怎能輕易撤回？錦州、右屯動搖，那麼甯遠、前屯衛就會受到震驚，山海關的大門也就失去了保障。
現在隻有選擇良将把守，不應有其他考慮。
”高第決心已定，并且還打算撤退甯遠、前屯衛兩城的兵力。
崇煥說：“我是甯前道，在此做官，即使死在此地，我也不會離開。
”高第無語反駁，于是撤退錦州，右屯，大、小淩河以及松山、杏山、塔山的全部守具，把屯田的士兵也一同驅趕進山海關來，放棄糧食十多萬擔。
而且途中人員死亡，哭聲響徹四野，百姓不滿，軍隊的士氣更加不振。
崇煥于是請求回家服喪，沒有得到允許。
十二月，晉升為按察使，和過去一樣管理軍事。
我們大清得知經略撤退，六年(1662)正月，就大舉用兵，西渡遼河。
二十三日抵達甯遠。
崇煥聽說，馬上同大将滿桂，副将左輔、朱梅，參将祖大壽，守備何可剛等聚集将士在一起，誓死守城。
崇煥又寫下血書，激勵士兵忠義報國，并為之向官兵下