熊廷弼，字飛百，江夏人。
萬曆二十五年(1594)考中鄉試第一名，第二年成進士，初授官為保定推官，繼而升為禦史。
三十六年(1608)外出巡按遼東。
巡撫趙楫與總兵官李成梁放棄寬甸地方的八百裡領土，把當地六萬老百姓遷移到内地來安家。
過後，評定功績竟然還要受到獎賞，給事中宋一韓上書論列了他們的罪。
此事被下發給廷弼重新核查，全部查清了他們放棄領土、驅民遷移的事，廷弼上書彈劾他們兩個的罪狀，并說到前任巡按大臣何爾健、康丕揚勾結、包庇他們。
但他的奏章竟未被下發給大臣讨論。
當時诏書要求興辦屯田，廷弼說遼地多有閑地，每年在八萬兵額中用三分人力來屯田、耕種，就可以收獲粟米一百三十萬石。
神宗皇帝特地頒布诏書表示贊成，命令在邊境各處推行。
當時邊防将領喜歡攪擾敵營，動辄引發戰鬥。
廷弼說防護邊疆以自守為上策，修造城堡，有十五種好處，報告皇帝後就實行起來。
那年大旱，廷弼巡行至于金州，就在城隍廟神像祈禱，約七日裡下場雨，如若不下雨就拆毀城隍廟。
等巡行到廣甯，已過了三天，廷弼就用大字寫了白牌，封了劍，派使節前去斬殺城隍神，使節還沒到，就見風雷大作，暴雨如注。
遼地的人以為他為神明。
他在遼地幾年，杜絕送禮，核查軍情，審查大将小吏，絕不姑息養奸，遼地的風尚、綱紀為之大振。
廷弼在南畿為督學，紀律嚴明，很有聲望。
後來因為棒打生員緻死一事，與巡按禦史荊養智相互在奏章中攻擊。
養智遞上奏章棄職而去，廷弼也因聽候核查回家鄉去了。
四十七年(1619)，楊鎬戰敗喪師以後，朝廷因為廷弼熟悉邊防事務，起用他為大理寺丞兼河南道禦史，前往安撫河東地帶。
不久提升為兵部右侍郎兼右佥都禦史，代楊鎬為經略。
他還沒有離開京城，開原就失守了，廷弼上書說：“遼左，是京城的肩背，河東，是遼鎮的心腹，開原又是河東的根本。
想保住遼東的話，開原一定不能放棄。
敵軍沒有打下開原的時候，北關、朝鮮還足以給他們構成腹背之患，現在開原被打下，北關不敢不向敵人屈服，敵方派一個使臣去，朝鮮不敢不附從。
敵人沒有腹背之憂，一定會聯合東西兩邊的兵力來一起攻打我們，這樣遼、沈怎麼守得住呢？我請求朝廷趕緊派遣将士，準備糧草，修造器械，不要節制我的費用，不要延誤我的時限，不要用一般的規矩來使我沮喪，不要從旁阻撓來掣我的手肘，不要把艱危隻給了我一個，大家不關于心，以至于誤了我、誤了遼，并且誤了我朝我國家。
”奏章遞上去以後，全部得到允準，神宗并賜給尚方寶劍以加大他的權力。
廷弼剛剛走出山海關，鐵嶺又失守了，沈陽和其他城堡的軍民一時間全都逃竄了，遼陽一帶人心不安。
廷弼兼程向前，遇到逃出來的，就勸說他們回去。
把逃将劉遇節、王捷、王文鼎斬了頭來祭奠死節的将士。
把貪污的将領陳倫給宰了，并上書彈劾、罷免了總兵官李如桢，用李懷信替換了他。
他督促士兵打造戰車，置辦火器，開挖戰濠，修築城牆，做禦敵守城的準備。
他的命令堅決，有法必行，幾個月下來，守備大為牢固了。
接着他上書皇帝進呈方略，請召集軍隊十八萬人分布在雲陽、清河、撫順、柴河、三岔兒、鎮江等戰略要地，首尾呼應，小的戰事各自拒敵防守，大敵來時則互相接應、援助。
另外再挑選精兵悍将組織遊擊，乘機出動，攻掠敵人的零散兵馬，擾亂他們的耕種和放牧，輪番出擊，使敵人疲于奔命，然後瞅準機會進兵剿敵。
奏章遞上後，神宗聽從了他的建議。
廷弼剛到遼地時，命令佥事韓原善前往安撫沈陽，韓原善害怕，不肯去。
接着派佥事閻鳴泰去，閻鳴泰走到虎皮驿，大哭而返。
廷弼于是親往巡視，從虎皮驿抵達沈陽，又冒雪夜往撫順。
總兵賀世賢用距離敵人太近來阻撓他，廷弼說：“冰雪滿地，敵人想不到我會來的。
”于是打鼓奏樂進入撫順城。
當時正是兵禍以後，幾百裡地不見人影，廷弼祭祀了那些為國事死亡的将士，哭了一場。
接着在奉集顯示了一番軍威，察看了當地的地理形勢，然後返回。
一路上所到之處都招集流民，修整防守戰具，分派兵馬駐紮，因此當地軍民的心重新穩定下來了。
廷弼身高七尺，有膽量，曉軍事，擅長左右開弓放箭。
自前番為遼地巡按時就主張防守，到這時更加堅決地主張拒敵守城。
但是