宋一鶴，宛平人。
早年為童生時，他看到天下大亂就用心研究軍事。
崇祯三年(1630)，他鄉試中舉，被任命為教谕，因别人推薦升為丘縣知縣，又因為别人推薦被加官東昌同知，仍然辦理知縣的事務。
巡按禦史禹好善認為一鶴懂得軍事，向朝廷推薦了他，朝廷就任命他為兵部員外郎，不久又提拔為天津兵備佥事，後來改派他去整頓汝南兵備，駐在信陽。
當時熊文燦總理南畿、河南、山西、陝西、湖廣、四川軍務，主張招安賊兵。
一鶴收降了強盜首領黃三耀，又收降了死賊順天王的同夥劉喜才。
他先後剿滅強大的賊兵，斬獲七百多首級。
他跟随副将龍在田在固始攻打賊兵時，毒死了那裡的一千賊兵。
左良玉收降了賊将李萬慶，一鶴招安并穩住了幾萬賊兵。
文燦屢次報上他的功勞，推薦他，一鶴晉升為副使，調到了鄖陽。
文燦被斬掉後，楊嗣昌接任，認為一鶴有才幹，也向朝廷推薦他，朝廷就提拔他為右佥都禦史，讓他接替方孔昭巡撫湖廣。
當時湖廣一帶的賊兵被官軍諸将所逼，大多逃進了四川。
一鶴把雲南部隊移到當陽駐紮，中官劉元斌把京軍移到荊門駐紮，互為掎角。
左良玉等在瑪瑙山把賊兵打得大敗，一鶴也被記了功，增加了官俸。
一鶴派副将王允成、孫應元等在豐邑坪把賊首汝才的五大營打得大敗，斬獲了三千多首級。
嗣昌給一鶴定為荊楚第一功。
獻忠打下襄陽後，與革裡眼、左金王等向東集結到黃州、汝甯一帶，一鶴便移駐蕲州，焚毀渡船，阻止賊兵渡江。
賊兵向北移動，一鶴又截斷橫江，賊兵因此不敢渡江了。
嗣昌死後，丁啟睿來接任。
啟睿在麻城打敗張獻忠後，聯合一鶴及鳳陽總督朱大典、安慶巡撫鄭二