到保德，都和賊兵接壤，全仗着黃河作為險阻抵擋賊兵。
但是嚴冬季節黃河結了冰，賊寇的騎兵可以長驅直入。
懋德接連上書告急，請派禁軍與保定、宣府、大同部隊趕快到黃河岸上來聯合防守。
朝廷裡邊當時也越發憂心山西了，說到防衛黃河的人很多，但是沒有兵力可以派過來增援。
懋德帶領三千名弱卒，要抵擋的卻是百萬狂寇。
當時太原人心惶惶，晉王用親筆指示召懋德回去看護。
十八日，懋德離開了平陽。
二十日，賊兵開到河津，自船窩東渡，尚智跑回平陽。
二十二日，賊兵來攻打平陽，打了下來，尚智逃進泥源山中。
二十八日，懋德回到太原來了。
第二年正月，自成在西安稱王。
賊兵渡過黃河以後，在黃河東部地區輾轉攻奪，所到各城都被占領了。
這時山西巡按禦史汪宗友上書說“：山西境内黃河有二千裡長，平陽就占了一半，撫臣懋德不待春天到來冰雪融化就突然從平陽撤走了部隊，賊兵第二天就渡過黃河來了。
他有随行騎、步兵一千人，本應該立即倍道西向，召集陳尚智的叛兵，傳令各地駐守部隊援剿，可是他卻不發一兵一卒。
年底他來到省府，我說應當率領一支部隊星夜奔赴前去，張疑兵，聲讨賊寇，或許還有補救失誤收取成功的希望，他不聽我又怎樣呢？就這樣賊寇天天派遣僞官，一個月下來，餘下的郡縣都丢失了。
這是誰的過錯呢？”朝廷傳下诏書把懋德剝奪官職，聽候查處，讓郭景昌接替他。
二十三日，尚智叛降投賊。
這時懋德正在太原誓師，監司毛文炳、蔺剛中、畢拱辰，太原知府孫康周，代理陽曲縣事務的長史範志泰等官吏軍民都在場，懋德哭了，大家也都哭了。
正好這時罷免懋德官職的诏命傳來，有人請懋德到城外去等候替換，懋德不同意，他說“：我已經做好一死的準備了，就是景昌到來，我也要和他一同赴死。
”接着，懋德調派陽和部隊來協助把守東門。
剛中怕他給賊兵當内應，把他換到南關外邊，派部将張雄負責把守新南門，召中軍副總兵應時盛到他的部隊中當參謀。
懋德等登上了城牆。
二月五日，賊兵打到太原城下來。
懋德派部将牛勇、朱孔訓、王永魁出戰，都犧牲了。
第二天，自成準備了儀仗隊，指揮部隊攻城，陽和部隊向賊兵投降了。
第三天，白天裡天色陰暗下來，懋德起草了遺表，一會兒大風刮起來，樹木都給拔了起來，風塵四起