高弘圖，字研文，膠州人。
萬曆三十八年(1610)進士。
初任中書舍人，升為禦史。
他為人方正有個性，不依附别人。
天啟初年，弘圖上書評論當時政治的八項弊端，請求任用鄒元标、趙南星。
後來他外出巡按陝西時上書推薦手下的官吏，趙南星檢舉他的過失，弘圖心中不由不怨恨，被人接任返朝後，他稱病回鄉去了。
魏忠賢急于攻擊東林黨人，他的黨羽認為弘圖曾經與南星有矛盾，就召弘圖出來擔任原職，弘圖進京以後，楊漣、左光鬥、魏大中等人已經關進了皇家監獄，對他們的拷打很嚴酷。
弘圖果然上書評論南星，但是書中也講“國事現已明了，皇上也不應該老是發火”“，皇家監獄中的幾個大臣，對他們的生殺應該由刑官的法律來決定”，很有一些認為忠賢過分的意思。
奏疏中又援引了漢元帝乘船遊玩的事，當時忠賢正引導熹宗四處出遊，所以忠賢不高興了，代皇帝拟了一道诏書嚴厲批評了他。
後來弘圖又谏阻熹宗到東郊出遊，又極力講原陝西巡撫喬應甲的罪行，還上書隐約地批評了崔呈秀。
呈秀、應甲都是忠賢的同夥，因此忠賢很惱火，朝廷拟定讓弘圖出任順天巡按，忠賢不用他，弘圖請求棄官回鄉，忠賢就命令他回家閑住去。
莊烈帝即位後，弘圖起複原職。
他上書彈劾田诏、劉志選、梁夢環，這三個人都被問了罪。
朝廷提拔他為太仆少卿，他又稱病離職走了。
崇祯三年(1630)春天，朝廷召他入朝擔任左佥都禦史，又升為左副都禦史。
五年升為工部右侍郎。
他剛剛上任，總理戶、工二部的宦官張彜憲來見他，弘圖對此感到羞辱，不和他一起坐，後來七次上書請求解任。
莊烈帝惱了，就把他削了官籍，讓他回去了，從此他在家住了十年沒得到過征召。
十六年，朝廷召他出任南京兵部左侍郎，當即就升為戶部尚書。
第二年三月，京師失守，福王即位後，讓弘圖改任禮部尚書兼東閣大學士。
弘圖上書就新政講了八件事：一，宣布舉義兵，問賊罪。
請宣傳反賊的罪行，激發天下人的忠勇義憤。
二，勤奮鑽研聖人的學說。
請求福王不必等