張家玉，字元子，東莞人。
崇祯十六年(1643)進士，改選為庶吉士。
李自成打下北京後，他被捉拿住。
曾上書給自成，請把自己家題為“翰林院庶吉士張先生之廬”，并表彰、撫恤範景文、周鳳翔等人，用厚禮對待劉宗周、黃道周，尊敬地贍養史可程、魏學廉。
自稱他願意像孔子一樣，以殷人後裔的身份服從周朝，稱自成為大順皇帝。
自成惱了，把他招進來，家玉深深作了一個揖卻不肯跪拜。
自成把他在午門外綁了三天，又強迫他投降，并用死刑來恫吓他，家玉最終不動搖。
自成說“：我要把你爹娘都五馬分屍！”家玉一聽就趕緊跪下來。
當時他的父母遠在嶺南，家玉就因此屈服了，人們都嘲笑他。
闖賊敗後他回到南方來。
阮大铖等人攻擊他把宗周、道周推薦給闖賊，讓他收攏人心，招集黨羽。
家玉于是遭到逮捕。
第二年，南京失守，他逃回家鄉。
後來跟着唐王到了福建，唐王提升他為翰林侍講，讓他監督鄭彩的軍隊。
他們開出杉關，打算光複江西，解救撫州之圍。
順治三年(1646)，傳聞說大清兵來了，鄭彩就逃出杉關，家玉跑到新城去了。
大清兵來攻打新城，家玉出來迎戰，中了一箭，從馬上摔下摔斷了胳膊，逃進杉關去了。
唐王命令他以右佥都禦史的頭銜去巡撫廣信，而廣信已經淪陷，他請求到惠州、潮州募兵，勸降了幾萬名山賊，打算奔赴贛州救急。
正好大清兵打下了汀州，他于是返回東莞。
四年，家玉和舉人韓如璜聯合民兵攻打東莞城，知縣鄭霖投降了，于是他們抄沒了前尚書李覺斯等人的家産用來犒賞士兵。
才三天功夫，大清兵到了，家玉敗走。
這時他上表