危素，字太樸，金奚谷人，唐撫州刺史危全諷之後。
危素年少即通《五經》，登門向吳澄、範木亨求學。
元至正元年(1341)，因大臣的推薦，朝廷授為經筵檢讨。
參預編修宋、遼、金三史及注《爾雅》，書成賜金及宮女，均不受納。
由國子助教升翰林編修，編纂後妃等傳。
由于有些記載遺失，無據可依，危素便買了一些饧餅饋送宦官，向他們詢得一些實情，寫進書中，終成全史。
後曆任太常博士、兵部員外郎、監察禦史、工部侍郎，最後至大司農丞、禮部尚書。
這時，時局已不穩定，危素多次上章議論朝政之得失。
至正十八年(1358)，參預中書省事，提出一系列建議：請專任平章定住總領西部兵馬；毋迎帝師以誤軍事；用普顔不花為參政，經略江南；立兵農宣撫使司以安定畿内；任賢守令來安撫流民，等等。
并說：“今日之事，應卧薪嘗膽，力圖中原。
”不久，晉升為禦史台治書侍禦史。
二十二年，拜參知政事。
不久，又任翰林學士承旨，出任嶺北行省左丞。
因其建議不為朝廷采納而棄官隐居房山。
素為人剛直，多次向朝廷建議，又敢于任事。
上都宮殿遭火災，朝廷令重建大安、睿思二閣，為素谏止。
他奏請皇帝親至南郊祭天，另築北郊祭地，斥責天地合祭的錯誤。
在向皇帝講述時，陳述民間疾苦，朝廷因而诏發錢糧，赈濟河南、永平的饑民。
淮南兵亂，素去進行考察，自行決定發官币，赈濟維揚、京口饑民。
素在房山住了四年，明軍将進至燕京，淮王貼木兒不花代理