倪瓒，字元鎮，常州府無錫人。家頗有資财，工于詩，善書法和繪畫，四方名士差不多每天都有人來拜訪。所居之閣，叫“清閣”，十分幽靜，如脫離塵世。藏書數千卷，都是他親手勘定的。古鼎、字畫、名琴，陳列于閣内兩邊，四時花木，萦繞其外，高大樹木，挺直的竹林，綠蔭蔥蔥，故自号“雲林居士”。常與客在此飲酒詠詩。倪瓒有個愛清潔的怪癖，一天不停地洗手。一般客人來，走後他必把客人坐立的地方加以洗刷。不斷有人來求他的書畫，瓒也随時給予。
元至正初年，海内無事，倪瓒突然将其家财散給親戚朋友，人們都感到奇怪。不久戰亂興起，富家都遭到兵亂之禍，而瓒卻乘小舟，戴箬笠，往來于震澤、三泖之間，毫無憂患。張士誠多次要請他去，他乘漁舟逃避。士誠之弟士信以重金向瓒求畫，瓒又将士信斥走。士信懷怨于心。有天士信與賓客遊于湖上，聞異響出于蘆葦之間，以為是倪瓒。到漁船中去找，果然是他，把他幾乎打死，但瓒始終無一言。太祖平吳，瓒已年老，頭戴黃帽，身穿平民服裝，夾雜于平民之中。洪武七年(1374)逝世，年七十四歲。