曹吉祥，灤州人。
一向依附王振。
正統初年征讨麓川時，他任監軍。
征兀良哈時，與成國公朱勇、太監劉永誠分道進兵。
他又與甯陽侯陳懋等人往福建征讨鄧茂七。
曹吉祥每次出行，常選擇達官、跳蕩銳卒隸屬于帳下，班師後便将他們畜養于家中，所以家中多藏有甲兵。
景泰年間，他分掌京營。
後與石亨勾結，率兵迎接英宗複位。
升為司禮太監，總督三大營。
他的嗣子曹欽、侄子铉、铎、钅睿等人都官任都督，曹欽進封為昭武伯。
他的門下食客冒官的多至成百上千人，朝中士大夫也有依附于他希求晉升的人。
他的權勢與石亨相當，時人并稱為“曹石”。
兩人厭惡言官的彈劾，便一同到皇上面前獻讒言，命吏部尚書王翺檢核言官年三十五歲以上的留用，不到三十五歲的則調任。
于是給事中何王己等十三人改任州判官，禦史吳祯等二十三人改任知縣。
正好有風雷雨雹之變，皇上才醒悟過來，全部給他們恢複原職。
不久，兩人因争寵發生矛盾，禦史楊蠧、張鵬彈劾他們，吉祥于是又與石亨聯合，乘間向皇上訴說。
皇上為他們将楊蠧等人投進诏獄，并将内閣大臣徐有貞、李賢等人逮捕治罪。
事詳《李賢傳》。
承天門發生火災，皇上命内閣大臣嶽正起草罪诏，嶽正在诏書中用詞相當激切。
吉祥、石亨便又誣告嶽正诽謗皇上，皇上又将嶽正貶職。
吉祥的勢力更加嚣張，朝野為之側目。
後來，皇上覺察到了他的奸情，心中稍稍起了懷疑。
到李賢極力申述“奪門”事件不對後，皇上才大悟，疏遠了吉祥。
不久，石亨敗，曹吉祥心中不安，逐漸蓄藏異謀，每天犒賞那些達官，金錢、谷帛任其所取。
那些達官害怕曹吉祥敗後自己也遭廢黜，都表示願意盡力效死。
曹欽問門客馮益道“：自古以來有宦官子弟做天子的嗎？”馮益說：“您家魏武帝曹操，就是其人。
”曹欽大喜。
天順五年(1461)七月，曹欽私自拷打家人曹福來，被言官彈劾。
皇上令錦衣衛指揮逯杲調查這事，并下敕通谕群臣。
曹欽驚道：“前次下敕，便逮捕石将軍。
現在又這樣，完了。
”便下了謀反的決心。
當時甘、涼告急，皇上命懷遠侯孫镗西征，還沒有出發。
曹吉祥命黨羽執掌欽天監的太常寺少卿湯序選擇這個月庚子黎明時分起事，到時曹欽擁兵入城，而自己率禁軍響應。
計劃已定，曹欽召達官們晚上來喝酒。
這天晚上，孫镗和恭順侯吳瑾都在朝房過夜。
達官馬亮害怕事情失敗，逃了出來，跑去告訴吳瑾。
吳瑾催促孫镗由長安右門的門縫将奏疏投進去。
皇上急忙在内宮拘捕曹吉祥，并下令将皇城和京城九