魏忠賢，肅甯人。
少時無賴，與一群惡少年賭博，他輸後很苦惱，便恨而自宮，改姓名叫李進忠。
後來又改回原姓，得皇上賜名為魏忠賢。
魏忠賢自萬曆年間被選入宮，隸屬于太監孫暹，靠巴結他進入了甲字庫。
他又請求做皇長孫的母親王才人的典膳，巴結上了魏朝。
魏朝多次向王安稱贊魏忠賢，王安也就善待他。
長孫的乳母叫客氏，一向私下服侍魏朝，這就是所謂的對食關系，到魏忠賢進宮後，客氏又與他勾通，客氏于是冷遇魏朝而喜愛魏忠賢，兩人結成了很深的關系。
光宗去世，長孫即位，這就是熹宗。
魏忠賢和客氏并受寵愛。
沒過一個月，封客氏為奉聖夫人，蔭封她的兒子侯國興、弟弟客光先以及魏忠賢的哥哥魏钊為錦衣衛千戶。
魏忠賢不久從惜薪司升任司禮監秉筆太監兼提督寶和三店。
魏忠賢不識字，按例不能進司禮監，但因客氏的緣故，他得以破例。
天啟元年(1621)诏令賜給客氏香火田，給魏忠賢記治理皇祖陵墓的功勞。
禦史王心一勸谏，皇上不聽。
到皇上大婚時，禦史畢佐周、劉蘭請将客氏遣出宮外，大學士劉一火景也這麼說。
皇上戀戀不舍，說：“皇後年幼，尚需老媪護理，等皇祖大葬後再談。
”魏忠賢獨占客氏，逐出魏朝。
他又忌恨王安主持正道，陰謀殺死了他，将他名下的閹官全部斥退。
客氏淫毒兇狠。
魏忠賢不知書，但記憶力很好，性猜疑殘忍而且陰毒，好阿谀奉承。
皇上非常信任這兩個人。
兩人勢力更加嚣張，他們用司禮監王體乾和李永貞、石元雅、塗文輔等人為羽翼，宮中人都不敢忤逆他們。
後來客氏出宮，但不久又被召入。
禦史周宗建、侍郎陳邦瞻，禦史馬鳴起、給事中侯震..先後極力谏阻，都受到斥責。
給事中倪思輝、朱欽相、王心一又向皇上進言，都被貶往外地。
他們都還沒有指向魏忠賢呢。
魏忠賢于是勸皇上選擇武閹人，制造火器在宮内操練，并秘密勾結大學士沈翭為援。
他又每天引導皇上沉溺于倡優聲伎、狗馬射獵之中，刑部主事劉宗周首先彈劾他，皇上大怒，賴大學士葉向高相救，才得以獲免。
當初，神宗在位年久，對政事已感到厭倦，章奏多不批閱。
廷臣逐漸建立起門戶，他們以過激驚人的言論為時尚，借國本之争，指斥宮禁。
宰輔大臣被言官彈劾攻擊，常常被迫稱病引退。
吏部尚書顧憲成在東林書院講學，海内士大夫多依從他。
“東林”之名從此而始。
後來“梃擊”、“紅丸”、“移宮”三案發生，整個朝廷如同在打官司。
與東林黨相對抗的，衆人便把他目為邪黨。
天啟初年，大臣幾乎全被罷免斥退，有識之士已擔憂搞得過激将要發生變亂。
到魏忠賢勢力形成後，他的黨徒果然圖謀要依靠他排擠東林黨。
而徐大化、霍維華、孫傑首先依附魏忠賢，劉一火景和尚書周嘉谟都被孫傑彈劾而離去。
但當時葉向高、韓火廣正在輔政，鄒元标、趙南星、王紀、高攀龍等都官居高位，左光鬥、魏大中、黃遵素等人在言路，他們都全力主持清議，魏忠賢沒能得逞。
二年(1622)評修慶陵功，蔭封魏忠賢的侄兒為錦衣衛指揮佥事。
給事中惠世揚、尚書王紀評論沈翭與魏忠賢、客氏交通，結果都被貶職。
正好初夏下冰雹，周宗建說冰雹下得不合時令，是魏忠賢讒言和邪惡造成的。
修撰文震孟、太仆寺少卿滿朝薦也相繼這樣說，都被罷免。
三年(1623)春，魏忠賢引薦私人魏廣微為大學士。
令禦史郭鞏攻讦周宗建、劉一火景、鄒元标以及楊漣、周朝瑞等人保舉熊