嚴世蕃，脖子粗短，身材肥胖，瞎了一隻眼睛，憑父親在朝廷任職而進入仕途。
因為建築京師外城有功勞，由太常寺卿升任工部左侍郎，仍掌管尚寶司事務。
他剽悍陰賊，仗着父親受皇上寵愛，貪得無厭地謀取個人權力。
不過他對國家典籍頗為精通，對時務了解得很清楚。
他曾說天下的才子，隻有他自己和陸炳、楊博三人。
陸炳死後，他更加自負了。
嚴嵩年老昏亂，并且早晚在西内當值，各部門來彙報事情時，他總是說：“拿去問東樓。
”東樓，是世蕃的别樓。
朝廷政事全委托給世蕃，九卿以下大臣十天都見不上一面，有的從早等到晚，但仍被遣走。
士大夫們對他都屏息側目，而不肖之徒争相走其門，路上擡着筐篚送賄的人絡繹不絕。
世蕃非常熟悉中外各個職官的肥瘦險易，然後按不同情況責以多寡不等的賄賂，絲毫都不能少。
他在京師建府第，占地三四坊，攔水築壩，圍起數十畝的水塘，将珍禽奇樹都網羅其中，每天擁簇着賓客縱情聲色，即便是大官僚或父輩之人，也要強迫他飲酒，不醉不罷休。
在母親去世守孝期間，他也依然如此。
他喜好古尊彜、奇器、書畫，趙文華、鄢懋卿、胡宗憲之輩，凡有所得便用車給他送來，或者向富人家索要，不達目的不罷休。
後來被鄒應龍彈劾，遣往雷州戍守，還沒到達便返回了。
他便進一步大建亭園，他的監工