嚴嵩，字惟中，分宜人。
身材修長，眉毛稀疏，嗓音宏大。
孝中弘治十八年(1505)進士，改任庶吉士，又授為編修。
因病辭職回鄉，在钤山讀書十年，賦詩做文，在當地頗有清譽。
後重返朝廷，不久晉升侍講，代理南京翰林院事務。
召任國子監祭酒。
嘉靖七年(1528)任禮部右侍郎，奉世宗之命祭告顯陵，回來後說：“臣恭敬地獻上寶冊以及奉命安置神床，都合天意，馬上雨過天晴。
又棗陽産異石，群鹳畢集環繞；有石碑落入漢江，江水驟漲。
請令宰輔大臣撰寫文章，刻上石碑，以紀念上天的眷愛。
”皇上非常高興，都聽從了。
升吏部左侍郎，再升南京禮部尚書，又改任吏部尚書。
在南京的第五年，嚴嵩以慶賀皇上生日來到京師。
正好廷臣議論要修改《宋史》，宰輔大臣請留下嚴嵩，讓他以禮部尚書兼翰林學士的身份總領其事。
到夏言入内閣後，便命嚴嵩回去執掌禮部事務。
皇上将要在明堂祭祀獻皇帝，讓他配祭上帝。
不久，又想給獻皇帝上宗号，把他列入太廟。
嚴嵩和群臣都提議反對，皇上很不高興，寫《明堂或問》一書給廷臣看。
嚴嵩惶恐不安，盡改先前的主張，還很詳備地給皇上規劃好禮儀。
禮成以後，皇上賜給他金币。
從此以後，嚴嵩更加專務獻媚，取悅于皇上。
皇上給皇天上帝加尊号和寶冊，不久給高皇帝上尊谥和聖号，以配祭皇天上帝。
嚴嵩于是上奏說有慶雲顯現，請皇上接受群臣朝賀。
他又寫《慶雲賦》、《大禮告成頌》上奏皇上，皇上很高興，命令交給史館珍藏。
嚴嵩不久加封為太子太保，侍從皇上幸臨承天府，獲得的賞賜與宰輔大臣相等。
回來後嚴嵩日益驕橫。
各宗室藩王請求撫恤和乞求封爵，嚴嵩都向他們索取賄賂。
他的兒子世蕃又多次與各部通關節。
南北兩京的給事、禦史紛紛彈劾貪污大臣，他們都将嚴嵩列為第一個。
嚴嵩每次被彈劾，便急忙向皇上表示忠誠，事情往往就得以過去了。
皇上有時有事向嚴嵩咨詢，嚴嵩的回答都平淡無奇，但皇上還故意贊揚他，想借此暗示大臣們不要再提意見。
嚴嵩中進士比夏言早，但位在夏言之下。
開始時他依靠夏言，對待他非常恭謹，曾設酒邀請夏言，并親自到其府上相請，但夏言辭而不見。
但嚴嵩并不在意，他鋪開席子，将要陳述的東西展開，長跪誦讀。
夏言以為嚴嵩真的是尊崇他，便不再對他懷有疑心。
皇上在奉祭路神時曾戴過香葉冠，便因此刻制了五頂沉水香冠，賜給夏言等人。
夏言不接受，皇上非常憤怒。
嚴嵩卻趁