施州，隋朝為清江郡，後改稱施州。
明朝初年仍稱施州。
洪武十四年(1381)改置施州衛軍民指揮使司，隸屬湖廣都司。
施州衛軍民指揮使司統領一個軍民千戶所，即大田；統領三個宣撫司，分别是施南、散毛、忠建；統領八個安撫司，分别是東鄉五路、忠路、忠孝、金峒、龍潭、大旺、忠峒、高羅；統領七個長官司，分别稱為搖把峒、上愛茶峒、下愛茶峒、劍南、木冊、鎮南、唐崖；統領五個蠻夷長官司，分别是鎮遠、隆奉、西評、東流、臘壁峒。
還有一個容美宣撫司，也在施州境内，統領有四個長官司，它們分别是椒山瑪瑙、五峰石寶、石梁下峒、水盡源的通塔平。
當初，明太祖稱吳王時，是甲辰年(1364)六月，當時的湖廣安定宣撫使向思明派遣長官硬徹律等人，帶着元朝所授予的宣撫官印來見明太祖，請求太祖改授其他官銜。
明太祖便命令在安定等地仍設置二個宣撫司，讓向思明和他的弟弟向思勝充任。
又在懷德設置軍民宣撫司一名，讓向大旺充任；設統軍元帥二名，讓南木、潘仲玉充當。
在抽攔、不用、黃石三個峒，各設置長官一名，讓沒葉、大蟲、硬徹律充當。
在..坪峒設置元帥府一個，讓向顯祖掌管。
在梅梓、麻寮二峒，各設置長官一名，讓向思明、唐漢明充任。
這些人都是新投降太祖的。
丙午年(1366)二月，容美峒宣撫使田光寶派遣其弟田光受等人，攜帶元朝皇帝所授予的宣撫官印來見太祖。
明太祖任命田光寶為四川行省參政，行使容美峒等地軍民宣撫司的職責，并仍設置安撫元帥治理這些地方。
同時，明太祖還在太平、台宜、麻寮等十個寨中設立長官司。
洪武四年(1371)，宣甯侯曹良臣帶兵攻取桑植，容美峒元朝施南道的宣慰使覃大勝的弟弟覃大旺和副宣慰覃大興、田光寶的兒子田答谷等人都來朝見，繳納上元朝所授給的金虎符。
明太祖命令施州宣慰司為從三品官，東鄉等長官司為正六品官，其職權待遇屬于流官。
五年，忠建的元帥墨池派其兒子驢吾率其部下的溪峒元帥阿巨等人來歸降，繳納上元朝皇帝所授予的金虎符、銀印、銅章和文告。
明太祖下令設置忠建長官司和沿邊溪峒長官司，任命墨池等人為長官。
該年二月，容美峒宣撫田光寶又派其兒子田答谷來朝見皇帝。
征南将軍鄧愈平定了散毛、柿溪、赤溪、安福等三十九峒，散毛宣慰司都元帥覃野旺繳納了僞夏所授予的印信。
洪武十四年(1381)，江夏侯周德興帶兵征讨水盡源、通塔平、散毛各峒，設置了施州衛軍民指揮使司。
十五年，設置施南宣撫司，隸屬于施州衛。
十七年，散毛、沿邊安撫司安撫覃野旺的兒子起剌來朝見皇帝，被任命為本司佥事。
景川侯曹震向皇帝進言道“：散毛等峒的蠻族時常搶劫成為百姓的禍患，現已命令施州衛和施南宣撫覃大勝招撫他們。
如果他們頑固不受招安，請求發兵讨伐他們。
”
洪武二十二年(1389)，明太祖任命忠建宣撫田思進的兒子田忠孝代替其父親的職務。
此時的田思進年紀八十有餘，乞求辭官，所以才有這項任命。
第二年，涼國公藍玉攻克散毛洞，活捉了剌惹長官覃大旺等一萬多人，朝廷便設置了大田軍民千戶所，隸屬于施州衛。
因為藍玉上奏給皇帝說散毛、鎮南、大旺、施南等峒的蠻族人一會兒叛變一會兒又順服沒有常規，而黔江、施州衛的軍隊離這些地方又遠，很難應急救援，散毛洞又