潘美字仲詢，大名人。
其父潘王..，任軍校戍守常山。
潘美年輕時風流倜傥，附屬于府中典谒。
曾經對家鄉人王密說“：漢代将要結束了，奸臣恣肆行虐，天下有改朝換代的征兆。
大丈夫不在這個時候建立功名，謀取富貴，碌碌無為與萬物一并滅亡，直是羞恥啊。
”正好周世宗任開封府尹，潘美任侍從官奉事世宗。
到周世宗即帝位後，補任潘美為供奉官。
高平之戰，潘美因為戰功升遷為西上..門副使。
後出任陝州監軍，改任引進使。
周世宗準備用兵于隴、蜀二地，命潘美統率永興的屯兵，管理西部戰事。
先前，太祖對潘美待遇很優厚，受禅即位後，命令潘美先去見執政大臣，宣谕聖旨于中外。
陝州主将袁彥兇悍，信任奸佞小人，喜歡殺人貪财，而且修理兵器，太祖怕他變亂，派潘美監視他的軍隊準備處置他。
潘美一人騎馬前去宣谕，認為天命既定，應當克守臣職，袁彥于是入朝。
皇上高興地說：“潘美不殺袁彥，能讓他來晉見，實現了我的願望啊。
”
李重進叛亂，太祖親自征伐，任命石守信為招讨使，潘美為行營都監做他的助手。
揚州平定後，潘美留任為巡檢，以行使鎮撫之事，因功授為泰州團練使。
當時湖南叛将汪端平定後，人心不安，于是任命潘美為潭州防禦使。
嶺南劉钅長幾次侵犯桂陽、江華等地，潘美把他們都趕跑了。
溪峒蠻獠等少數民族從唐朝開始，時常侵犯内地，成為百姓的一大禍患。
潘美追剿到他們的老窩，誅殺俘獲了很多人，對其餘的人加以慰撫，這些少數民族地區才安定下來。
乾德二年(964)，潘美又随從兵馬都監丁德裕等人率領軍隊攻克郴州。
開寶三年(970)，朝廷下令征伐嶺南，任命潘美為行營諸軍都部署、朗州團練使，尹崇珂為他的副手。
軍隊進克富州，劉钅長派其将領率領軍隊一萬多人來增援，潘美與他們作戰大敗敵軍，于是攻克賀州。
十月，又攻下昭、桂、連三州，西江各州相繼投降。
潘美因為戰功移任南面都部署，進駐韶州。
韶州是廣州的北面門戶，敵軍十餘萬人聚結在這裡。
潘美指揮軍隊乘機進攻，韶州于是被攻下，斬殺俘虜敵軍數萬人。
劉钅