，上表請求回京，朝廷不允許。
不久，改任知永興軍。
鹹平三年(1000)，與呂蒙正、寇準一同被召回，以本官兼任禦史中丞、知審官院。
有人認為門資官不宜任地方官，昌言上疏，認為才與不才在乎人，豈能以寒進或世家限制，于是停止這個議論。
加任工部尚書，仍兼中丞。
從前，朝廷常派台吏巡察郡臣逾越法度者，昌言建議請按照舊例，令左右巡使分别兼任此事，正好知審刑院趙安仁、判大理寺韓國華判案不公被解除職務，昌言于是上言：“審刑官應當慎重選擇，從今以後，有判刑不當者，應嚴加懲罰，授任遠地做官職，如果有罪被審不立即引伏的，允許追捕。
再者天下大辟罪審判完，都分款錄寫上報，交付刑部詳複，用刑違背理法者都應彈劾。
隻有開封府從未上報案件，如果審判有失，隻治原勘官員的罪，知府、判官、推官、檢法官都未受責罰，怎麼辨明枉屈，為全國表率呢？希望從今以後按外州常例執行。
”朝廷采納這一意見。
正好孟州百姓常德方告臨津尉以行賄登第，事情交付禦史審訊，才得知是知舉王欽若受賄，昌言禀告皇上。
欽若上訴自辯，诏令邢籨複審，昌言因故意歪曲事實，被奪去官職，貶為安遠軍行軍司馬，改到武勝軍。
景德初年(1004)，授任刑部侍郎。
請求兼任三館職務，任命為判尚書都省。
真宗到澶淵，因為盟津居險要之地，增加駐屯部隊，任命他為知河陽。
曆任知天雄軍府。
境内有小盜，昌言傳榜告示：“能告發盜賊者給賞，牙使立即升職。
”樞密使王繼英認為對付小盜不應擅自懸賞，于是诏令昌言改變榜文，有勞者等候朝旨。
不久，改任知鎮州，升為戶部侍郎。
大中祥符二年(1009)，去世，終年六十五歲。
追贈吏部尚書，賜谥号為“景肅”。
錄用他的兒子慶嗣為國子監丞，給他俸祿讓他守喪滿期。
侄孫允明為同學究出身。
昌言喜歡提拔後進，在荊湖掌管漕運時，李沆任潭州通判，昌言認為他有宰相之才，上表禀告朝廷。
王旦主管嶽州平江，昌言一見他，識其志向遠大，把女兒嫁給他，後來兩人都是賢明宰相。
王禹翶從小官升為詞職，也是昌言推薦的。
昌言好權強尚氣概，當官無所顧避，所到各地以威斷聞名，雖然多次遭受貶斥，從未稍稍抑損自己的威斷。
但是剛愎故縱，對僚吏态度傲慢，當時輿論因此看不起他。
慶嗣官至太子洗馬。