使，昌言極力陳說不便，太宗不聽，催促昌言赴任。
昌言仍固執己見，朝廷就以戶部副使雷有終代替他，最終因無利而罷。
昌言重任知天雄軍，賜錢二百萬。
大河貫穿府境，豪民依賴茭草獲利，誘使奸人在堤上秘密挖草成洞，每年河水決口。
昌言知道這一情況。
一天，堤吏告急，昌言命令直接取豪家積聚的幹草以供使用，從此沒有敢謀取奸利的人。
所屬澶州河水決口，流入禦河，河水漲溢出堤淹了府城，昌言征派府兵背土增固堤防，人數不滿一千，于是搜集禁卒佐役，都遲延不進。
昌言怒道：“府城即将被淹，百姓即将溺死，你們平日拿國家厚祿，打算坐視不救嗎？敢不服從命令者斬。
”這些人害怕得雙腿發抖前去工地，不過十天府城得以保全。
太宗下手诏褒獎他，召入朝授任給事中、參知政事，讓他乘馬快速入京，立即到中書省。
當時京城接連下雨，昌言建議把廄馬分給外郡養牧。
有人認為秋天防敵，不可缺馬。
昌言說：“邊塞積有大水，敵人一定不來。
”太宗聽從了。
不久，王小波、李順在四川構亂，朝廷打算派遣大臣前去撫慰。
昌言卻請求發兵讨伐，不使叛亂滋延，朝廷議論未決。
正好嘉州、眉州接連失陷，才命令王繼恩等人分路進讨。
昌言主持祭祀太廟，宿在太廟中，皇帝趁機在滋福殿召見他，又謀劃用兵之計，于是派使者督促繼恩作戰。
繼恩統率無術，餘敵未滅，握兵留在成都，軍隊沒有鬥志，郡縣又有重新失陷的。
太宗心裡非常厭惡戰争，召來昌言對他說：“西川本來是一個國家，太祖平定到今天已三十年了。
”昌言知道太宗的心意，就上前謀劃攻取之策。
太宗高興，任命昌言為川峽五十二州招安行營馬步軍都部署。
昌言懇切謝絕，诏令不允許，賜給他精铠、良馬，白金五千兩，另外賜給手令幾幅，都是讨賊的方略。
自繼恩以下，都受他節制。
出發後，有人奏說昌言沒有後代，鼻折山根，很有反相，不宜派去率兵入蜀。
十天後，召宰相到北苑門說：“前幾天命令昌言入蜀，我考慮後有所不便。
況且四川亂賊是小醜，昌言是大臣，不宜前進。
暫且命令他駐在鳳翔，隻派内侍衛紹欽拿着手令指揮軍事，也可成功。
”诏書追到，昌言已經到了鳳州，留在公館一百多天。
叛亂平定後，改任戶部侍郎，罷去參知政事。
任知鳳翔府，改任知澶州、知泾州、知延州。
真宗即皇帝位，升任兵部侍郎、知陝州