宋祁字子京，安州安陸人。
與兄長宋庠同時考中進士，禮部奏宋祁第一名，宋庠第三名。
章獻太後不想以弟在兄長之前，就提拔宋庠第一名，而置宋祁第十名。
人們稱呼他們叫“二宋”，以大宋、小宋來分别。
宋祁被任命為複州軍事推官。
孫..推薦他，改任大理寺丞、國子監直講。
皇帝召試，授直史館，再升太常博士、同知禮儀院。
官吏說太常舊樂幾次增損，其聲律不協調。
诏命宋祁同按試。
李照定新樂，胡瑗鑄造鐘磬，宋祁都予以掌管，事見《樂志》。
他參與編修《廣業記》完成，升尚書工部員外郎、同修起居注、權三司度支判官。
此時正是陝西用兵打仗，調度費用日益緊張，宋祁上疏說：
“兵以食為本，食以财貨為資用，這是聖人統一天下之具。
現在左藏庫沒有積年的銀子，太倉沒有三年的糧食，南方冶坑銅缺乏而不能發掘，承平的時候是這樣，已經自己凋敝困乏，這确是由于取之既盡，用之無度。
朝廷大的方面有三冗，小的方面有三費，以困天下之财。
财用困乏，而想要興兵邊事，确實是沒有計謀了。
如果能夠除去三冗、節制三費，專門備西北之屯，那麼可以放心高枕無憂了。
“什麼叫三冗？天下有限定的官職而沒有限定的官員數目，這是一冗；天下廂軍不任戰事而消耗衣食，這是二冗；和尚道士日益增多而沒有定數，這是三冗。
三冗不除去，不可以治理國家。
請陛下決斷從現在開始，僧道已經受戒具的姑且照舊，其他的全部廢除為百姓，可以得到耕田的農夫織布的婦女五十多萬人，一冗就除去了。
天下廂軍不論怯懦瘦弱而全都采取，隻圖供使奴役，本來不懂軍事，而且每月支領廪糧，每年花費的庫帛，幾口之家，不能自理，多離去而為盜賊，即使廣加招募，這也沒有益處。
其已經在軍籍的不論，其他的人全都驅趕到田野，又得力耕者幾十萬，二冗除去了。
國家郡縣，向來有固定的官職，譬如以十八人為額，常常以十二加之，即使遷代、罪谪，随時取之而有官位。
現在沒有一個官職空阙，群起而追逐，州縣不比以前擴大，而官員卻是過去的五倍，胥吏怎麼會不苟且進用，官員怎麼會不濫加任命。
請求诏命三班審官院内諸司、流