曹利用，字用之，趙州甯晉縣人。
父親曹谏，考取明經，官做到右補阙，後因有軍事方面的才能而改任崇儀使。
曹利用少年時喜談善辯，為人慷慨而有節操、大志。
父親曹谏死後，他以蔭補殿前承旨的官，後改任右班殿直，又被選為..延路走馬承受公事。
景德元年(1004)，契丹侵犯河北，宋真宗親臨澶州，射死契丹大将撻覽。
契丹要收兵退去，朝廷派王繼忠主持議和，挑選可以出使契丹的人。
曹利用當時正因彙報事情在朝廷，樞密院便推他為候選人。
皇帝說：“這是重要大事，不能随便用人。
”第二天，樞密使王繼英又推薦曹利用，皇上因此授任他為..門祗候、崇儀副使，奉诏書前往契丹軍中。
皇帝對曹利用說：“契丹人南下入侵，不是要奪取土地便是想求得财物。
關南一地歸屬中國已久，不可許給契丹，漢代用玉帛賜給匈奴單于，有成例在先。
”曹利用痛恨契丹，便憤憤不平地對皇帝說：“他們若妄圖有所貪求，臣絕不敢活着回來。
”皇帝很欣賞他的豪言壯語。
曹利用飛馳到契丹軍中，耶律隆緒的母親在車上接見了他。
車轭上放置一塊橫闆，闆上擺放着餐具。
請曹利用一同飲食，而随從官吏則分兩排陪坐。
吃完後，果然議論割關南地的事，曹利用拒絕了她。
契丹派官員韓杞與曹利用同來宋廷報命，曹利用奉命再次出使契丹。
契丹國母說：“後晉感激我，送給我關南一地，後又被周世宗奪取，今天應還給我。
”曹利用說：“後晉人把地送給契丹，後周人又把地奪回，對此我大宋朝不知道。
像每年求取一些金銀玉帛之類來補助軍費，尚不知我們皇帝是否同意，至于割地的請求，我曹利用根本就不敢向皇上報告。
”契丹政事舍人高正始竟沖上前來說“：我們統兵南來，為的是收複故地。
如隻是取得些金銀玉帛回去，那會愧對我國人民了。
”曹利用說“：你何不為契丹國仔細想一想，假使契丹按你的話去做，恐怕要與中國結仇打仗，契丹人民得不到休養生息，對國家也沒有利。
”契丹估計不能使他屈服，便定結和議，曹利用帶着和約歸國。
後提拔為東上..門使、忠州刺史，并賞賜一套在北京的府第。
契丹派遣使節來宋朝訪問，便命曹利用慰勞接待。
宜州知府劉永規用殘酷手段駕馭部下，有個軍校利用部衆對知府的怨恨，刺殺劉永規，發動叛亂，攻陷柳城縣，包圍象州城，又分兵攻取廣州，