範純仁，字堯夫，蘇州吳縣人。
在他出生的那天晚上，他的母親李氏夢見一小孩從月亮中墜下來，她以裙子接着，接而生下了範純仁。
範純仁天資警悟，八歲就能講解所學的書。
因其父範仲淹而被任命為太常寺太祝。
中皇..元年進士，調任武進縣知縣，但以遠離雙親而不赴任。
又改派為長葛縣知縣，仍然不前往。
範仲淹對他說“：你以前以遠離雙親為理由不去赴任，現在長葛縣離家不遠，還有什麼可說的哩？”範純仁說“：我怎能以祿食為重，而輕易離開父母！長葛縣雖離家近，但亦不能完全實現我的孝心。
”範仲淹門下多賢士，像胡瑗、孫複、石介、李觏之類，純仁都與他們有良好關系。
他自己也不分白天黑夜，努力學習；有時因學習到深夜，油燈的煙霧把帳頂都熏成了像墨水一樣的顔色。
範仲淹去世後，純仁才開始出來做官，以著作佐郎身份擔任襄城縣知縣。
他的哥哥純..有心痛的毛病，純仁侍奉他就像侍奉父親一樣。
醫藥、飲食、居住、服飾，他都親自按時安排。
賈昌朝守北都(河北大名)，邀請純仁參入幕府，純仁因其哥哥的病而推辭。
宋庠推薦他擔任史館之職，他辭謝說：“車馬往來熱鬧非凡的地方，不适宜于我哥哥養病。
”富弼責備他說“：台閣的任職豈是容易得到的？何必如此。
”但他仍是不去。
襄城縣百姓向來不養蠶織絲，純仁勸使百姓種植桑樹，有罪而情節較輕的，就看他植桑多少而減省其所受處罰。
百姓從植桑中得到好處而更加種植，所植桑樹後被稱為“著作林”。
純仁的哥哥死後，葬于洛陽。
韓琦、富弼緻書洛陽尹，使助其安葬。
但安葬已經完畢，洛陽尹為事先沒聽說而感到驚訝。
純仁說“：我們自己家庭的财力足以辦此葬禮，怎能打擾公家才辦葬禮呢？”
簽書許州觀察判官、襄邑縣知縣。
縣有牧地，衛士牧馬，踐踏了百姓莊稼，範純仁逮捕一人并處以鞭杖。
牧地起初不由縣管轄，主管此事的官員生氣說：“天子的宿衛，怎敢如此對待？”把此事報告到朝廷。
朝廷派人糾察，甚為急迫。
範純仁說：“養兵的費用來于田稅，若使毀壞百姓田畝而不能執法，田稅從哪裡來？”皇帝下诏免究此事，并聽任牧地由縣管轄。
宋朝牧地為縣管轄，自範純仁開始。
當時天旱很久不下雨，範純仁登記襄邑縣境内商船，告訴他們說：“百姓将來沒有飯吃，你們所販五谷，貯藏在佛寺裡，等到糧食缺少時，我為你們籴賣。
”商人們都服從命令，貯藏的糧食達十餘萬斛。
到春天，各縣都受饑，隻有襄邑縣境内百姓不知道有饑馑這回事。
治平年間，範純仁被提升為江東轉運判官，召為殿中侍禦史，并升任侍禦史。
當時正議濮王典禮，宰相韓琦、參知政事歐陽修等主張追尊濮王為皇考。
翰林學士王王圭等主張應按先朝追贈伯父之類尊貴親屬的故事辦。
範純仁說“：陛下以仁宗皇帝之命而為其子，與前代定策入繼之主不同，應該按王王圭等人的主張辦。
”既而與禦史呂誨等人更相議論和奏報，英宗皇帝不采納。
純仁封還所授告敕，住在家裡等候處罰。
既而皇太後親手書诏尊濮王為皇考，夫人為皇後。
純仁又進谏說：“陛下以成年之君統禦天下，怎麼能使诏命出自房闱，将來或者成為權臣矯托的借口，不是君主自安之計。
”不久，有诏罷追尊，并起用範純仁擔任原有職務。
純仁請求調外任官，多次申請之後被任為安州通判，改為蕲州知州。
曆任京西提點刑獄、京西陝西轉運副使。
神宗時，純仁被召還朝廷。
神宗問及陝西城郭、甲兵、糧儲如何，純仁回答說“：城郭粗全、甲兵粗修、糧儲粗備。
”神宗驚訝地說：“你的才幹是我所倚重的，怎麼都說成粗？”純仁回答說“：粗者是說未精，但如此也足夠了。
願陛下不要留意邊防，若邊臣觀望陛下之意，将來必有意外之患。
”拜兵部員外郎，兼起居舍人，同知谏院。
呈奏說“：王安石變更祖宗法度，聚斂财利，民心不安。
《書經》說‘：怨豈在明，不見是圖。
’但願陛下考慮不能見到的埋怨。
”神宗說“：什麼是不能見到的埋怨？”純仁回答道：“杜牧所謂‘天下之人，不敢言而敢怒’即是。
”神宗贊許地采納了，并說：“你很善于讨論大事，請為我舉古今治亂可以引為借鑒的事。
”純仁于是作《尚書解》進呈，說：“《尚書》所言，皆堯、舜、禹、湯、文、武之事也。
治天下沒有什麼可以改變這些的，願陛下深入研究而勉力實行。
”加官直集賢院，同修起居注。
神宗急切地想達到大治天下的目的，多次接見疏遠的小臣，咨詢為政阙失。
純仁說：“小人之言，聽起來好像可采納，實行起來必有牽累。
因為小人知小忘大，貪近昧遠，希望陛下深加體察。
”富弼時居相位，卻引疾居在家裡。
純仁說“：富弼受三朝眷倚，應當自覺擔任天下重任，