張方平，字安道，南京人。
少年時聰敏絕頂，家庭貧寒，買不起書，他就向别人借三史讀，十來天就歸還，說“：我已經讀完了。
”他讀書隻看一遍，不讀第二遍，宋绶、蔡齊認為他是天下奇才。
考取茂才異等，任校書郎、知昆山縣。
又考中賢良方正科，被選拔升任為著作郎，通判睦州。
西夏趙元昊準備叛亂，寫來了一封傲慢的信，想促使宋與他絕交，以便趁機激怒西夏人以擁戴他。
張方平建議“：暫時忍讓，使元昊沒有理由公開叛亂，等待一年多時間，抓緊精選将士，秣馬厲兵，修築城池，形成不可戰勝之勢。
雖然元昊最終必然反叛，但師出無名，官吏将士沒有同仇敵忾之心，這樣就難以同我們決戰。
小國家用兵三年還分不出勝負，國内就會不攻自破，我們再乘機攻擊，這是必勝之道。
”當時朝廷處于全盛之時，大家都認為張方平的建議太軟弱，是姑息養奸。
于是朝廷決定出兵讨伐。
張方平又獻上《平戎十策》，認為：“西夏想來侵犯，必然從延、渭來，巢穴一定空虛。
我方應該屯兵河東，輕裝直進，這就是攻其所必救，使敵處于被動的打法。
”宰相呂夷簡贊同這一策略而沒有實際采用。
皇上召試館職時，對他說：“你不是考中兩次科舉的人嗎？何必再考？”命他任直集賢院，不久知谏院。
西夏侵犯邊境，張方平第一個請求将樞密院的事務合并到中書省，以便共同策劃。
皇上認為很對，于是讓宰相兼任樞密使。
當時政府征調各地的弓箭手，選其健勇者組成宣毅、保捷兩軍。
張方平屢次上書反對，沒被采納。
結果兩軍驕傲自大不堪，二十多萬人的部隊都像老百姓一樣不能打仗，正像張方平推測的那樣。
夏竦統率陝西并監領各路将領。
四路将領因為往來請示彙報贻誤了戰機，加之皇上令他們進兵，他們卻逗留不前，以緻豐州失陷，劉平等兵敗。
各路主帥都遭譴責，夏竦像沒事人一般。
張方平立即彈劾他，免了他的職，給四路将帥自主權。
西北諸軍長久不得休整，西夏軍也疲憊不堪，張方平說：“皇上是天下人的父母，豈能同禽獸計較得失？希望皇上能趁着舉行郊祀之機，大赦天下罪人，自我檢讨過失，取信于民，也給西夏人一條悔過自新之路。
”皇上高興地說“：這正是我希望的。
”這一年，修改了慶曆年間赦免邊寇的條件，讓邊境将士将皇上的好意轉告對方，西夏王元昊終于降服了。
随即張方平以修