起居的身份出使契丹。
契丹王對左右說：“有這麼好的大臣，多好！”陪他騎馬打..喝酒，并将坐騎送給了張方平。
回來後，任知制诰，代理開封知府。
府中瑣事繁雜，前任一律用書闆記錄，張方平卻靠默記，沒有一點差錯。
升為翰林學士。
元昊降服後，因為曾同契丹不和，前來請宋同契丹斷交，大臣們以為不行。
張方平說“：為了剛降附的小小羌人，丢了和平相處已久的強敵，劃不來。
應該告訴元昊，讓他慎重從事，假若清晨同契丹消除對立，我國的冊封書晚上就到。
這樣，西部、北部兩方面都有利。
”當時人同意這一觀點。
又升為禦史中丞，改任三司使。
當初，王拱辰提議河北的鹽由政府專營，張方平知道後就說：“河北的鹽業為什麼要統一管理呢？”皇上說“：剛剛立法決定的。
”張方平說“：過去北周世宗将鹽稅均入其他稅收之中，現在的兩稅法中鹽錢項就是。
這豈不是重複征稅嗎？”皇帝驚醒過來，張方平請皇帝親筆發文，停止收此稅。
河朔父老鄉親在澶州拜迎他，并舉行了七天佛老會，以報謝皇恩，這件事詳見《食貨志》。
升任端明殿學士、判太常寺。
宮中衛士夜晚兵變失敗，皇帝次日晨令二府獎勵張貴妃保護皇上的功勞，夏竦就建議“：應該研究怎樣特别獎賞。
”張方平聽說後就對陳執中說“：漢代妃子馮絰亻予親身抵擋猛獸，沒聽說有什麼特殊獎勵。
而且既有皇後又尊崇貴妃，古來沒有這個道理。
真要對貴妃實行了特殊的獎勵，那天下人的指責都會集中到你身上。
”陳執中害怕，即作罷了。
皇帝征求臣下的增收節支方案，方平同大夥一起提了意見後又單獨寫了幾千字，大意說：“祥符年以來，法制松弛，漸漸背離了祖先的傳統。
科舉、任子、考核轉正、升遷補叙等法則都被破壞了，任命将領、操練戰士，都不是原先的規則。
中央财政開支處境窘迫，必定導緻政出多門；大商人、大貴族鑽空子獲取暴利，專營茶鹽香..的法律也被破壞。
這是治亂興亡的關鍵所在，不可不認真對待。
”皇上看了他的意見書非常高興，正要重用他，碰上判官楊儀犯罪，方平因為同他有交往，貶職出任滁州知州。
不久知江甯府，又判流内铨。
又以侍講學士身份知滑州，徙任益州。
還未赴任，有人造謠說，侬智高在南诏，将侵犯益州。
益州代理知州急忙調兵築城，日夜不停，民間大受驚擾。
朝廷聽說這一傳