帝位的初始，應有至公大義壓服天下，以結交人心。
現在大臣想要加王以非正統稱号，使陛下顧戀私恩而違背公義，這不是結交天下人心的辦法。
”奏章幾十次上呈，出知休甯縣。
神宗即位，大防任淄州通判。
熙甯元年(1068)，知泗州，為河北轉運副使。
召為直舍人院。
韓绛為陝西宣撫使，命他為判官，又兼河東宣撫判官，被任命為知制诰。
熙甯四年，知延州。
大防開始打算在黃河外荒堆砦築城，衆人認為不可防守，大防就留戍兵修建堡壘屏障，有不聽從的斬首示衆。
恰逢環慶兵亂，韓绛因之被貶官，大防也落職知制诰，以太常博士的身份知臨江軍。
幾個月後，移知華州。
華嶽崩裂，泥石從山下傾注渭河，被害的人很多。
大防上奏分條陳述，援引經典質以史實，以驗當時之事。
其大略說：“‘畏懼天的威嚴，于時保之。
’這是先王所以興盛的原因‘；我生不有命在天’，這是後來王者所以敗壞的原因。
《書》說‘：惟有先糾正國王，才能端正此事。
’希望仰承天威，俯身斟酌時事的變化，替社稷至為計議。
”被任命為龍圖閣待制、秦州知州。
元豐初年，移任永興軍。
神宗因彗星出現求言，大防陳述三說九宜：曰治本、曰緩末、曰納言。
養民、教士、重谷，這三者是治本之宜；治邊、治兵，這二者是緩末之宜；廣開受言之路，寬大侵官的懲罰，寬恕诽謗的罪行，寬容不同的、相同的意見，這四者是納言之宜。
累計數千言。
當時對西夏用兵，調度百出，有不方便的大防往往向朝廷報告，務在寬民。
等到兵事解除，華州民力比其他路富饒，軍需供應也不缺乏。
進官直學士。
居位數年，任成都府知府。
哲宗即皇帝位，召大防為翰林學士、權開封府。
有僧人欺騙百姓騙取資财，因而訴訟到朝廷。
驗證得到實情，命令拘系成立獄案，就在僧人住所施以杖刑，其他懷藏奸心的人都逃走。
曾相伴契丹使者。
契丹使者狡黠，說話很多涉及到朝廷，大防秘密揭發他的隐秘事，诘問契丹使者說：“北朝考試進士《至心獨運賦》，不知此題出自什麼書？”使者倉猝驚詫不能對答，從此不敢再口出傲慢之詞。
大防升任吏部尚書。
西夏使者來，诏令訪詢以待遇之計，而且說：“過去所得邊地，雖然建立城堡，終慮孤絕難保。
放棄它則削弱國家，守住它又有後悔，該當如何做呢？”大防說“：西夏本來無能為力，但多次派使者而不宣布誠心真意的原因，大概是料到我方急于議和