劉摯字莘老，永靜東光人。
小時候，父親劉居正教他讀書，早晚一點都不間斷。
有人認為：“您隻有一個兒子，難道不能稍稍放寬嗎？”居正說“：正是因為隻有一個兒子，不可以放縱他。
”劉摯十歲時父親去世，由外祖父家撫養，就學于東平，因而定居在此。
嘉..年中，登進士甲科第，曆任冀州南宮縣令。
該縣過去守令不得其人，風俗凋敝，賦稅很重，輸納絹每匹折稅錢五百，綿每兩折錢三十，百姓多破産。
劉摯援引附近郡縣之例，條陳請求減少到适中價格。
轉運使生怒，打算彈劾他。
劉摯堅決請求說“：唯獨一州六縣遭受此種苦害，這決不是禮法的原意，隻是朝廷不知道罷了。
”于是向朝廷報告。
三司使包拯奏請同意劉摯的意見，從此絹一匹為錢一千三百，綿一兩為錢七十六。
百姓歡呼至于淚下，說：“是劉長官救活了我們！”當時，劉摯與信都縣令李沖、清河縣令黃莘都以治績德行著名，人們稱他們為“河朔三令”。
移任江陵觀察推官，因韓琦推薦，得為館閣校勘。
王安石一見劉摯就特别器重他，提升他為檢正中書禮房，默默寡言不是王安石所喜好的。
才一個多月，任監察禦史裡行，欣然就職，回家告訴家人說“：趕快整理行裝，不要為安居計議。
”沒來得及為皇帝召對，就上奏議論：“亳州獄案興起不止，小人意在搞倒富弼以希求進用，現在富弼已經獲罪，希望稍加寬待他。
”又說：“程日方開漳河，調發倉猝急迫，人不堪命。
趙子幾擅自提高畿縣等級，使交納役錢，縣民每天幾千人遮道上訴宰相，京城喧嘩，拿什麼來谕示天下？張靓、王廷老擅自增加兩浙役錢，督促賦稅嚴厲急迫，人情歎息怨恨。
這都是想用羨餘希圖獎賞，希望實行重責，表明朝廷本來沒有聚斂的意思。
”
等到入朝觐見皇帝，神宗面賜褒獎诏書。
因而問“：你從學王安石嗎？王安石極為稱贊你的才能見識。
”回答說“：我是東北人，從小孤苦獨學，不認識王安石。
”退朝而上奏疏說：“君子小人的區别，在于義與利而已。
小人的才能不是不足用，隻是心裡所向往的，不在乎義。
所以希求獎賞的志向，每每在事情之先；奉公之心，每每在私利之後。
陛下有勸農的意思，現在變而成為煩雜擾亂；陛下有均平賦役的意思，現在依仗它來聚斂錢财。
其有愛君之心、憂國之言的人，都無以被容納在其間。
現在天下有人喜歡于敢作敢為，有人樂于安居無事。
彼以此為流俗，此以彼為亂常。
害怕議論的人以進取為可恥，追求利益的人以守道為無能。
此風逐漸形成，漢、唐的朋黨之禍必然興起。
隻有君子能通達天下之志。
我希望陛下虛心平聽，審察好惡，以前認為是對的，現覺察為不對；以前認為短處，現在改用他的長處。
稍加抑制虛華輕僞、志近忘遠、僥幸于苟合的人，漸漸察用忠厚慎重、難進易退、可與有為之士。
停止過分與不及的風俗；使其會聚于大中之道，那麼行事變化，惟聽陛下号令而已。
”
又論率錢助役，官府自己雇人有十害，其大略說：“天下州縣戶役，虛實輕重不同，現在劃分等級作為标準，那麼這不是一條法令所能夠齊平的；随其所宜，各自立法，那麼紛亂分散各異，怎麼去統領呢？這是第一。
新法認為版籍不實，所以令另外立等級。
況且舊有的戶籍既然不可信，現在怎麼能沒有失誤呢？不僅僅騷擾惹起禍患，而且将使富戶少交，貧戶多交，這是第二。
天下上等戶少，中等戶多。
上等戶役多而重，故以助役錢為幸運。
中戶役簡而輕，下戶役所不及。
現一律使其輸納役錢，則是不幸，這是第三。
官員想多得到雇役錢，卻擔心上戶太少，所以不用舊有的戶籍，臨時升降等次，使百姓何以堪命？這是第四。
年有豐歉，但役使人