聶昌字贲遠，撫州臨川人。
由太學上舍身份開始做官，任相州教授。
因為蔡攸的推薦，被授命為秘書郎，提升為右司員外郎。
當時三省大員官階與卿、監相同的人，都站在都司的上面，聶昌認為名分不正，極力争論。
诏令從今以後立于都司之上者到朝請大夫為止。
以直龍圖閣身份任湖南轉運使，回到京師任太府卿、戶部侍郎，改任開封尹，又重任戶部侍郎。
聶昌本來與王黼感情很好，後來随從蔡京，被王黼中傷，罷去前職任德安知府。
又因為與同鄉人發争訴訟，被貶為崇信軍節度副使，安置在衡州。
欽宗即位後，吳敏執政，認為聶昌行事猛厲可以有助自己，在他閑居時任命他為顯谟閣直學士、知開封府，在上任途中任命他為兵部侍郎，升任戶部尚書，兼任知開封府。
聶昌遇事奮然不顧，敢于誅殺。
吳敏料想他不為己用，開始忌憚他，薦引唐恪、徐處仁等人共同執政，隻不用聶昌。
李綱被罷免，太學生陳東及士大夫、庶民百姓十幾萬人，在皇宮外面跪伏着，整日不退，遇到内侍就殺死，府尹王時雍趕不走人群。
皇帝讓聶昌出宮去宣谕旨意，人們相繼聽命。
王時雍打算把陳東等人關進牢獄，聶昌極力堅持不同意，才停止此議。
聶昌再次出任京尹，有些壞少年作亂，白天做強盜，進入官吏百姓家搶金帛，離開時，把兩三個自己同黨綁起來，聲稱捉賊，手持兵器穿街過巷，于是解綁，把掠來的财物分光離去。
人民不得安居樂業。
聶昌把他們全部正法，卻放縱賭博不問，有人認為這是官府應禁止的，聶昌說：“姑且随他們的愛好，來減弱他們謀亂，這正是禁止他們為非作歹啊。
”聶昌原名山，到這時，皇帝認為他有周昌抗節之義，于是