胡铨字邦衡，廬陵人。
建炎二年(1128)，高宗在淮海策問進士，胡铨對禦題問“治道本天，天道本民”，回答說：“湯、武順從民衆而興起，桀、纣順應天道而滅亡。
現在陛下起于幹戈鋒镝之間，外亂内讧，而策問臣下數十條，都質問于天道，而不傾聽民衆呼聲。
”又說：“現在的宰相不比過去的晏殊，樞密、參政又不是過去的韓琦、杜衍、範仲淹。
”答問長達一萬多字，高宗看到而驚異，打算把他列為衆多進士中的第一名，有人忌恨他的耿直，移為第五名。
授予撫州軍事判官，沒有上任，恰逢隆佑太後逃避金兵到贛州，金軍随後追擊，胡铨以漕司檄文統攝本州幕僚，召募鄉丁輔佐官軍抵禦，受賞轉承直郎。
服父喪，從鄉先生蕭楚學習《春秋》。
紹興五年(1135)，張浚設都督府，辟舉胡铨任湖北倉屬，胡铨沒有赴任。
有诏令到都堂審察，兵部尚書呂祉以賢良方正推薦他，賜對，任樞密院編修官。
紹興八年(1138)，宰相秦桧主持議和，金使以“诏谕江南”為名南來，朝廷内外群情激憤。
胡铨違抗诏令上疏說：
“臣謹案，王倫本是一狎邪小人，市井無賴，由于宰相無知，于是推舉他出使敵國。
專門從事詭作怪誕之事，欺騙蒙蔽皇上視聽，驟然得到高官美職，天下之人都切齒唾罵。
現在無故引誘敵使前來，以‘诏谕江南’為名，是想讓我朝臣服它，是想讓我朝充當劉豫的角色。
劉豫以臣子之禮侍奉敵人，南面稱王，自以為奠定子孫萬代不變的大業，而一旦豺狼改變主意，便突然揪住綁縛他們，父子都成為階下之囚。
借鑒并不遙遠，而王倫又想讓陛下仿效劉豫。
天下，是祖宗的天下，陛下所居的皇位，是祖宗的皇位，怎麼能以祖宗的天下送給金人，将祖宗的皇位變成金朝藩臣的位子！陛下一旦屈膝，那麼祖宗在天之靈蒙受夷狄的污辱，祖宗數百年赤子臣民，全部淪為奴隸，朝廷宰執全部成為陪臣，天下士大夫都會撕毀冠冕，變穿胡服。
以後豺狼的欲求将更加貪得無厭，怎麼能知道它不會像無禮對待劉豫那樣對待我朝呢？
“三尺孩童是沒有什麼知識的，但如果指着豬狗讓他下拜，他也會怫然大怒。
現在的金人就是豬狗，我朝堂堂大國，一個接着一個朝拜豬狗，這種舉動，連童孺都會感到羞恥，而陛下能夠忍心這樣做嗎？王倫的議論這樣說‘：我一屈膝那麼棺椁就能回來，太後能夠歸來，欽宗也能歸來，中原土地可以得到。
’哎呀！自從發生變故以來，主持和議的人誰不以此勸說引誘陛下呢！但是最終沒有一次應驗，由此就可以知道敵人的真實意圖了。
但陛下至今仍沒有醒悟，竭盡人民膏血而不加撫恤，忘記國家奇恥大辱而不報複，含垢忍羞，甘心情願舉大宋江山而臣服敵人。
即使是金朝一定可以和好，全部像王倫所說的那樣，天下和後代将把陛下看成一位什麼樣的皇帝呢？況且敵人時常變詐毫無信義，而王倫又以奸邪輔助，棺椁一定不會交還，太後一定不會回來，欽宗一定不會南歸，中原土地一定不會得到，而此時一旦屈膝以後不能再伸，國勢陵夷不能再振，可以痛哭流涕長久歎息了。
“過去陛下曾輾轉海上，勢如危卵，當時還不忍北面臣服敵人，況且現在國勢稍振，衆将盡銳，士卒思奮報效。
比如不久前金人嚣張，僞齊入侵，曾經失敗于襄陽，失敗于淮上，失敗于渦口，失敗于淮陰，這同以前被迫蹈海那種危險的局面相比較，已是大大不同，倘若不得已而用兵，我朝豈會一定敗在金軍手下呢？現在無故反而臣服金人，打算屈皇帝之尊，下穹廬之拜，三軍将士未戰而士氣已懈。
這就是魯仲連所以義不稱秦為帝，不是珍惜以秦為帝這一虛名，而是珍惜天