監察禦史。
杜莘老升為殿中侍禦史，他進宮回答皇上的提問，皇上說：“知道你不畏強暴，所以有這個任命，從此靠你了。
”陳俊卿已經被解除了言官之職，力求離朝，杜莘老于是上奏，從容地說“：多事之秋，令陳俊卿等位居謀劃國事之處，對國家一定大有益處。
”皇上認為是這樣，陳俊卿于是又留下了。
金派使者送來侮辱性的信，帶來了欽宗兇吉的情況，請求淮、漢之地，指名索取大臣。
皇上決定親征，杜莘老上疏贊美皇上，并說：“敵人欺騙上天背棄盟約，應當不用害怕，随時準備等待來犯，不要因為小小的失利、挫折就被異議所動搖，被獻谀的話所迷惑而放松警惕，那麼人心有依靠而士氣振作。
皇上應該不限于早晚，接見大臣、侍從，商讨國家大事；重申令侍從、台谏、監司、守臣立即推舉可用之才。
”杜莘老又說“：皇上親征之期日近，而禁衛軍隻有五千餘人，其中老弱士兵占一半，以至于不能參加戰鬥，希望聖上立即加以留意考慮。
”杜莘老所說之事都得以施行。
帶禦器械劉炎掌管禁中市易，他與北方商人勾結，牟取暴利。
一天，他看見杜莘老，于是談及朝政大事，言語狂妄荒謬，杜莘老聽到後，斥責他并奏請讓他降職為嘉州監稅官。
知樞密院事周麟之，當初請求出使金國，等到金的侮辱性的信到後，他聽說金将要重兵侵入邊境，于是十分恐慌，建議說不必派使者。
杜莘老彈劾周麟之，他說：“内懷奸心欺騙皇上，避開事情和困難，當感到生命有危險時，恐懼以至于哭泣，大家對他有‘哭殺富鄭公’之譏。
”不久皇上給周麟之一個宮觀閑職。
杜莘老再次上書彈劾他，于是皇上責罰他去瑞州。
皇上寵幸的醫官承宣使王繼先恃寵幹涉法規，比官府還富裕，其子弟直接進入館閣任職，其住宅規模豪華程度超越了等級，還有一些其他的産業、額外的财富遍布于郊外，幾十年來沒有敢動搖他的地位，他聽到邊境緊急的消息