李椿字壽翁，氵名州永年人。
父親李升，起家于進士。
靖康之難時，李升為保護其父，以緻背部受刺，與長子一起死亡。
李椿年紀尚小，他用稻草包起靈柩把它停放在佛寺裡，深挖墓穴而葬并細細地記下位置；李椿侍奉着繼母南遷，嘗盡了千辛萬苦，竭力奉養繼母。
因為受父親的恩澤，李椿被蔭補為迪功郎，曆官至甯國軍節度推官。
李椿整治豪民利用僞券占田，歸還了陳氏的田地，李椿治政才能精湛，得到人們的稱贊。
張浚召李椿為制司以備差遣，常常讓他跟随自己。
李椿奔走于淮甸，安撫流民，安排屯田、戍守之事，考察廬、壽二州軍情，察看山水險要之處，周密詳細、精心策劃，對張浚的幫助很大。
隆興元年(1163)春，諸将領有北伐的意見被報告給皇上，此事下到督府讨論，李椿正奉命到巢州，他立即寫奏記給張浚說“：複仇伐敵，是最合乎天下人心的，此提議不是出自督府而出自諸将口中，況且我們藩籬不堅固，儲備不豐裕，将雖多但無才能，士兵弱而且未訓練，意見又不統一，即使奪得了土地，未必容易守住。
”結果朝廷派兵出征沒有成功。
張浚曾感歎真正有才能的人難發現，李椿說：“怎麼可以嚴重地誣蔑天下沒有人才，隻要不讨厭逆耳之言而甘願退讓，那麼他們很快就肯來了。
”張浚又拜官右相，李椿知道此官不可做，勸他離去。
第二年春，張浚離開朝廷去視察軍隊，李椿說：“小人之私黨已經勝了，你無故離開朝廷，必定危險。
”李椿苦苦地重申以前所說的話。
張浚決心已定，而自以為宗臣應承擔國家的重任，不忍心辭去職位，不久果然被罷職。
李椿被分配監管登聞鼓院，心中有所不悅，請求回去任廉州通判。
未等上任，召他對話，任命他為鄂州知州。
李椿請求推行墾田政策，恢複戶數達數千，曠土大辟。
李椿改任廣西提點刑獄，對訟事沒有結案的，一概加以解決，釋放了有疑問的犯人數千人。
李椿奏請罷除昭州金坑，禁止官吏不得買南方來的貨物。
李椿改任湖北漕官，适遇荒年，官府強迫百姓赈荒賣糧，并壓低收購價格，結果官府米未收到，百姓更加缺乏糧食。
李椿減去百姓被強行賣糧的數額并又不限止價格，不久運米的船彙集湖北，糧食的價錢也降低了十分之三。
李椿每次巡視部屬，考察刑政，必定提前警告官吏準備