項安世，字平父，他的祖先是括蒼人，後來家住江陵。
淳熙二年(1175)考中進士，被特旨召試，任命為秘書正字。
光宗因病不去重華宮，項安世上書說“：陛下的仁德足以覆蓋天下，卻沒有施愛于父母；氣量足以容納群臣，卻不能容忍父子間的事。
陛下身在六軍、萬姓之上，有父子然後有君臣。
希望陛下自己考慮，父子之情，始終沒有可斷絕的道理；對父母的愛，一定有油然而升的時候。
陛下回心轉意，何必選擇日子，早晨去重華宮問候稱‘省’，晚上去問安則叫‘定’。
今日就去，扭轉乾坤，在翻掌之間。
”奏疏沒得到答複。
項安世給宰相留正寫信請求辭職，不久升為校書郎。
甯宗即位後，下诏征求意見，項安世應诏上疏：
“管夷吾治理齊國，諸葛亮治理蜀國，他們立國的根本，不過是根據土地來确定賦稅，根據賦稅來決定用度而已。
陛下看看輿地圖，如今天下郡縣的數量，跟祖宗時相比誰多誰少？跟秦、漢、隋、唐時相比誰多誰少？陛下一定知道現在郡縣小而且少。
陛下可讓戶部列出一年的賦稅收入，在祖宗盛世時，東南的賦稅收入是多少？建炎、紹興以來到乾道、淳熙時，賦稅增加了多少？陛下可讓内外群臣和各機構列出一年的費用，其中供奉陛下、賞賜的費用是多少？禦前工役、器械的費用是多少？嫔嫱、宦官供給費用是多少？戶部、四總領養兵的費用是多少？州縣的公使、迎送、請給的費用是多少？陛下一定知道所用奢侈無度了！國家用度不根據賦稅收入情況來決定，以至于奢侈無度，那麼内外上下的積蓄不能不空，天地山川的儲藏不能不枯竭，陛下如果不聽取意見，一舉而改變這種情況，那就不知道将出現什麼後果了。
“如今天下的費用最重而且應當節省的，就是軍費。
能用土兵則軍費可以節省，能用屯田制則軍費可以節省。
其次就是宮中的耗費。
兵是用來對付敵國的，常怕敵國來犯而不敢省，所以省兵難。
後宮是滿足一個人的，常喜愛而不忍省，所以省後宮難。
不敢省兵，取決于他人；不忍省後宮，取決于陛下。
宮中的嫔嫱、宦官，是侍奉陛下的，宮中的器械、工役，是滿足陛下的，陛下肯省就能省。
宮中費用節省了，那麼朝中官吏，各地州縣，就會跟從這種節省風氣，為節省而奔忙，形成簡樸的風氣，百姓意志堅定，民生日益富足，即使有水旱蟲蝗的災害，也能存活；國力日益壯大，即使發生夷狄盜賊的變亂，也可抵禦。
恢複祖宗的大業，雪去人神的憤