辛棄疾，字幼安，齊之曆城人。
年少時從學于蔡伯堅，與黨懷英是同學，号稱辛、黨。
謀求仕途之初，用蓍草占蔔，黨懷英得一坎卦，故留在金境，辛棄疾得一離卦，就下決心南歸。
金主完顔亮死後，中原地區豪傑紛起抗金。
耿京聚兵于山東，稱天平節度使，節制山東、河北忠義軍馬，辛棄疾任掌書記，并勸耿京南向歸宋。
有一個叫義端的和尚，喜歡談兵事，辛棄疾曾與他交往。
在辛棄疾投奔耿京後，義端亦率千餘人反金，辛棄疾說服他也投奔了耿京。
一天傍晚義端偷了耿京的大印逃走，耿京大怒，要斬辛棄疾。
辛棄疾說：“請容我三日期限，若不把他抓住，再殺我不遲。
”辛棄疾揣測義端必把軍中的虛實告訴金帥，就急忙追趕并捕獲了他。
義端說“：我知道你的真相，是一青兕，力能殺人，求你别殺我。
”辛棄疾斬其首回營報告，耿京諒解了他并對他更信任。
紹興三十二年(1162)，耿京命辛棄疾奉表歸宋，高宗在建康慰勞軍隊，召見了辛棄疾，高興地接受了耿京的奉表，封辛棄疾為承務郎、天平節度掌書記，并封耿京為天平節度使，召他南歸。
此時，張安國、邵進已殺耿京降金，辛棄疾北返到海州時，與随行者商量：“我遵主帥之命來歸朝，不料事态有變，何以複命？”于是，與海州統制王世隆及忠義人馬全福等約定，直奔金營，張安國正與金将酣飲，辛棄疾等就把他從衆人中抓起，綁着他離去，金将沒能追上。
張安國被送往行在斬首于市。
朝廷仍授給辛棄疾原官職，改任為江陰佥判。
辛棄疾當時二十三歲。
乾道四年(1168)，辛棄疾任建康府通判。
六年(1170)，孝宗召他在延和殿應對。
此時虞允文掌權，皇上銳意恢複，辛棄疾趁機論述南北形勢及三國、晉、漢時的人才，其論切中時弊，毫不迎合。
做《九議》和《應問》三篇、《美芹十論》獻上，對宋、金雙方逆順的道理，消長的形勢，用兵的長短，地理的要害，都做了周密的分析。
因和議剛定，他的建議未被采納。
他升為司農寺主簿，出京城任滁州知州。
滁州遭受兵禍，井邑凋殘，辛棄疾對百姓寬征薄賦，招撫流亡，訓練民兵，議定屯田，并創建了奠枕樓、繁雄館。
被召為江東安撫司參議官，深得留守葉衡器重，葉衡任宰相後，力薦辛棄疾，認為他有雄才大略。
皇上召見