彥約就督促衆将領在盜賊的據點附近駐兵，宋軍在..氵米擊破李新的營寨，李新負傷死去，李新的部衆推舉李如松為首領，李如松投降，于是宋軍收複了桂陽。
羅世傳一向和李元砺有矛盾，這時羅世傳就秘密請求去消滅李元砺來報效國家，曹彥約就列出賞賜的規格告訴羅世傳，并且把這件事報告給朝廷，又給羅世傳錢一萬缗用來犒賞他的軍隊。
羅世傳就俘獲了李元砺。
曹彥約回到長沙，不久，又出來督戰，盜賊的餘部都被平定。
羅世傳自己認為自己有功，就把李元砺扣留在自己手中以便得到重賞。
曹彥約對他說不應該在賞賜的規格以外又有其他要求。
這時池州副都統許俊在吉州的龍泉駐紮，用很多東西賄賂羅世傳，以便與他交結，答應超越賞賜的規格給他轉當官的資曆，羅世傳就把李元砺押送到江西。
胡榘擔任右司的官職，想讓羅世傳擔任各地峒丁的統帥，把江西、湖南駐守的軍隊全部撤掉，曹彥約堅決不同意這種做法，胡榘不高興，然而羅世傳始終是兇暴乖戾，不肯走出自己的根據地。
曹彥約秘密派羅九遷為間諜，引誘胡友睦，答應給他重賞，胡友睦就殺了羅世傳。
江西來争奪功勞，曹彥約不同他們計較。
曹彥約被提拔為侍右郎官，因右正言鄭昭先上書不同意提拔曹彥約，所以朝廷沒下達這個任命。
過了一段時間，曹彥約被任命為利州路轉運判官兼利州知州。
關外缺糧食，曹彥約把利州路轉運司儲存的糧食全部拿出來減價賣，他還勸說人們互相幫助，免除勞役，對來做買賣的人免去商稅，老百姓依靠這些才渡過難關。
當時沔州都統制王大才驕橫，制置使董居誼既不能行使他手中的權力，反而違背自己的意願去奉承他。
曹彥約因為蜀地邊境各機構并列，掌握軍隊的權力不統一，稍有小警報，各機構就紛紛上奏議論，管理财物的人把怨恨歸于兵弱，掌握軍隊的人把過錯歸于财物少的情況，就寫成了《病夫議》，把它進獻給朝廷，他說：
“古代時的邊境地區，得到一位賢能的人就把兵權全都交給他，兵權正，那麼各種事情就端重，兵權專，那麼各種号令就統一。
如今國家憂慮士大夫不奉行诏令，恨士大夫不恪守忠實。
所以即使朝廷信用某個人并任用他，卻又讓另外的人參預在其中；即使朝廷把權力交給他，還要從中加以指揮和約