蘇舜欽字子美，是參知政事蘇易簡的孫子。
他的父親叫蘇耆，很有些才名，曾經擔任過工部郎中官和直集賢院。
蘇舜欽少年時即慷慨有大志，狀貌也長得奇怪和魁偉。
宋仁宗天聖年間(1023～1032)，學者們寫的文章都有追求對偶多的毛病，隻有蘇舜欽和河南穆修喜歡寫古文和歌詩，一時的豪俊之士都跟着他們去遊學。
蘇舜欽開始做官是以父親的關系任補太廟齋郎，後調任荥陽縣尉。
玉清昭應宮遭災，蘇舜欽這時年正二十一，到登聞鼓院擊鼓上疏說：
“烈士不懼怕斧钺之誅而敢向皇帝進忠言，英明的君主不隐諱自己的過失而虛心采納臣下的忠告，這樣一來，有識之士有什麼建議一定會傾吐于皇帝面前，隐藏着冤屈的人由于有機會申訴也用不着再暗中發牢騷。
然而說忠言雖然難還不如容納忠言的難，容納忠言雖然難又不如實行忠言的難，有忠言一定會采納而且能堅決實行，那就是夏、商、周三代的君主了，希望陛下能夠留心聽取臣下的意見。
“臣觀察今年從春天到夏天，天氣陰雨連綿未嘗停止過，農田不耕被雜草壅塞的幾乎占十分之九。
之所以這樣，臣認為是由于朝廷用人失當，政令多錯誤，賞罰不明所造成的。
上天之所以降災害，目的是想使陛下感悟，而大臣們不考察，卻一味地歸罪于刑獄的太濫，陛下相信了他們的意見，因此大肆赦免全國的罪犯以求得消除災害。
但是這樣一來，就等于是叫殺了人的人不判死刑，傷了人的人不抵罪，而卻想用這個來求得符合天意，這顯然是錯誤的。
古代曾經有過迅速決斷拖了許多年的訴訟來求得消除水旱災害，但是卻沒有聽到有用大赦的辦法的，正由于這樣，所以陛下大赦之後，仍陰雨連綿直到今天。
“過去的天文志說：‘積陰就生陽，陽産生了火災就會發生。
’今年夏天久陰不晴，陰晦之氣積聚于玉清宮得到發洩，加上雷電交加，大雨傾瀉，從而烈焰四起，樓台宮觀又重重疊疊，互相連在一起，因而數刻之間，即都化為灰燼，這不是對防火有什麼疏忽，而是上天想懲戒陛下。
因此陛下應該接受這個懲戒，現在就應該改穿樸素的服裝，減少膳食，避開正寝，處于偏室，并反省責備自己，找到自己的過錯，向全國頒布哀痛和憐惜老百姓的诏書，取消不是有關生産的項目，拯救失業的老百姓，考察朝中大臣特别是宰輔以及左右親信有無益于國體的人全部加以罷免，有竊弄權柄和威望的人堅決加以清除；找出政刑的失誤，收集草野的議論，這樣大概才可以變災禍為福慶。
“可是玉清宮災發生後的十天時間内，沒有聽到朝廷為這些做任何事情，卻聽到将重新計算工役準備把宮殿重新修複，都城的人聽到這個消息都非常驚駭而且感到迷惑，紛紛聚在一起議論，都認為這樣做非常不适合。
并且一緻認為，章聖皇帝克勤克儉了十幾年，使天下富裕，府庫充實，才修建這座宮殿，但是等到這座宮殿修成，由于耗資太多，使海内都感到虛竭。
現在陛下即位還不到十年，就數次遭到水旱災害，雖然所征的賦稅全部得到保證，但是老百姓卻非常勞累貧困。
如果再大興土木，那費用不知道要花多少，這樣一來，财力全被宮廷消耗，老百姓卻在下面勞苦，這怎麼能成為國家！何況上天給陛下呈示災禍，陛下卻違抗它，這是想和天競争卻毫無反省自己的誠意。
要知道違反天意不吉祥，自我安逸難以擔負重任，想要祈求上天給予優厚的賞賜，那能夠得到嗎？今天為陛下考慮，不如招徕賢傑之士，去掉奸佞的人，積累德行以勤儉達到國家至高的治理，使老百姓豐衣足食而國家征稅寬大減省，這樣就既可以對得起上天的意旨而且也可以安定民心了。
“要知道賢明的君主一看到上天呈現出災異，就想辦法修道積德，以求免除災禍，而在亂世的時候沒有什麼征兆，因為上天不進行譴告。
現在幸而上天給予懲告呈現出災異，這正是陛下反省檢查自己的時候，難道可以忽略嗎？過去漢元帝三年(前46