陳抟字圖南，亳州真源人。
才四五歲時，在渦水岸邊遊戲玩耍，有青衣老婆婆給他哺乳，從這以後陳抟日益聰明穎悟。
等長大後，他讀經史百家，一見成誦，一點都不會忘記，以詩著名。
五代後唐長興年中，赴試進士落第，于是不求俸祿官職，以山水為樂。
自說曾經遇見孫君仿、鮪皮處士二人，他們道行高尚，對陳抟說“：武當山九室岩可以隐居。
”陳抟就前往栖居在那裡。
在那兒他服氣辟谷修道二十多年，隻是每天飲幾杯酒而已。
移居華山雲台觀，又居少華山石洞中。
每當他睡覺時，多是一百多天不醒。
周世宗喜好道士燒煉丹藥點化金銀的法術，有人把陳抟的名上奏朝廷。
顯德三年(956)，周世宗命令華州把陳抟送到朝廷，留陳抟在皇宮中居住了一個多月，周世宗從容地向陳抟詢問點化金銀的法術，陳抟回答說：“陛下為四海之主，應當以緻力治國為念，怎麼留意黃白方術這樣的事情呢？”周世宗不責怪他，任命他為谏議大夫，陳抟堅決辭謝接受這一職務。
已經知道陳抟沒有其他方術，周世宗就放他回到原來居住的地方，诏令該州長官逢年過節慰問陳抟。
顯德五年，成州刺史朱憲向皇帝辭别赴任時，周世宗命令他帶五十匹帛、三十斤茶葉賜給陳抟。
太平興國年間陳抟來宋朝進觐，太宗對待他很優厚。
太平興國九年(984)，陳抟再次來朝觐，皇帝更加以厚禮對待他，對宰相宋琪等人說：“陳抟獨善其身，不為勢利所幹擾，這就是所謂的世外隐士。
陳抟在華山居住已經四十多年，估計他的年齡将近一百歲。
陳抟自己說他經曆五代離亂之世，慶幸現在天下太平，所以來朝廷進觐。
與他交談，很值得聽一聽。
”于是派中使送陳抟到中書省，宋琪等人從從容容詢問陳抟說“：先生修得玄妙靜默修生養性的方法，可以教給别人嗎？”陳抟回答說：“我是一個山野隐士，對時事沒有什麼用處，也不知道神仙點金化銀黃白術的事情以及吐氣養生的道理，沒有什麼方術可以傳授。
假使白日沖天，對世事又有什麼好處呢？現在聖上龍顔偉秀俊異，具有出衆的儀表，博古通今，深究治亂，真是有道德仁義聖明的君主。
現在正是君臣上下同心同德，興起改革緻力于治理的時候，努力從事修煉，沒有超出這個範圍的。
”宋琪等人稱好，把陳抟的話告訴皇上。
皇上對陳抟更加器重，下诏賜給陳抟号希夷先生，并賜給一套紫衣，挽留他住在朝宮，命令官吏擴增修葺他所居住的雲台觀。
皇上多次與陳抟和唱詩賦，幾個月後放他回山。
端拱初年，陳抟忽然對弟子賈德升說