情貧窮，父兄囚執，聞出财得以生活，為人子弟者，将不顧死亡之患，敗亂之行，以赴财利，求救親戚，一人得生，十人以喪，如此，伯夷之行壞，公綽之名滅，政教壹傾，雖有周召之佐，恐不能複，古者臧于民，不足則取，有餘則予，詩曰，爰及矜人，哀此鳏寡，上惠下也，又曰，雨我公田，遂及我私，下急上也，今有西邊之役，民失作業，雖戶賦口斂，以贍其困乏，古之通義，百姓莫以為非，以死救生，恐未可也，陛下布德施教，教化既成，堯舜亡以加也，今議開利路，以傷既成之化，臣竊痛之，于是天子複下其議，兩府丞相禦史以難問張敞，敞曰，少府左馮翊所言，常人之所守耳，昔先帝征四夷，兵行三十餘年，百姓猶不加賦，而軍用給，今羌虜一隅小夷，跳梁于山谷間，漢但令罪人出财減因以誅之，其名賢于煩擾良民，橫興賦斂也，又諸盜及殺人犯不道者，百姓所疾苦也，皆不得贖，首匿見知，縱所不當得為之屬，議者或頗言其法可蠲除，今因此令贖，其便明甚，何化之所亂，甫刑之法，小過赦，薄罪贖，金選之品，所從來久矣，何賊之所生，敞備皂衣二十餘年，嘗聞罪人贖矣，未聞盜賊起也，竊憐涼州被寇，方秋饒時，民尚有饑乏，病死于道路，況至來春将大困乎，不早慮所以振救之策，而引常經以難，恐後為重責，常人可與守經，未可與權也，敞幸得備列卿，以輔兩府為職，不敢不盡愚，望之強複對曰，先帝聖德，賢良在位，作憲垂法，為無窮之規，永惟邊竟之不贍，故金布令甲曰，邊郡數被兵，離饑寒，夭絕天年，父子相失，令天下共給其費，固為軍旅卒暴之事也，聞天漢四年，常使死罪人入五十萬錢，減死罪一等，豪強吏民，請奪假貸，至為盜賊，以贖其罪，其後奸邪橫暴，群盜并起，至攻城邑，殺郡守，充滿山谷，吏不能禁，明诏遣繡衣使者，以興兵擊之，誅者過半，然後衰止，愚以為此使死罪贖之敗也，故曰不便，時丞相魏相禦史大夫丙吉，亦以為羌虜且破，轉輸略足相給，遂不施敞議。
（蕭望之傳。
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元帝時，貢禹上疏言，孝文皇帝時，貴廉潔，賤貪污，賈人贅婿及吏坐臧者，皆禁锢不得為吏，賞善罰惡，不阿親戚，罪白者伏其誅，疑者以與民，無贖罪之法，故令行禁止，海内大化，天下斷獄四百，與刑錯無異，武帝始臨天下，尊賢用士，關地廣境