不管誰隻要一提到'他'，都知道指的是誰。
他們全體隻有一個發号施令的'他'。
”
“可是他又能怎麼樣呢？”
“哼！這倒是個大問題。
當有一個歐洲第一流的智囊在與你作對，而他背後還有黑社會的一切勢力，那就什麼都可能發生了。
不管怎麼說，咱們的朋友波爾洛克顯然是吓胡塗了——請你把信紙上的筆迹和信封上的比較一下看。
這說明，信封上的字是那個人突然來訪前寫的，所以清楚而有力，可是信紙上的字就潦草得幾乎看不清楚了。
”
“那他何必寫這封信呢？索性放下不管就算了。
”
“因為他怕那樣一來，我就會去追問他，給他找麻煩。
”
“不錯，"我說，“當然了，"我拿平原來用密碼寫的那封信，皺着眉頭仔細看着，“明知這張紙上有重大秘密，可是又毫無辦法去破譯它，簡直把人急瘋了。
”
歇洛克·福爾摩斯推開他一口沒嘗過的早餐，點着了索然乏味的煙鬥，這是他默然沉思時的伴侶。
"我很奇怪！"他把身子仰靠在椅背上，凝視着天花闆，說道，“也許你那馬基雅維裡的才智，漏過了一些東西。
讓我們靠單純推理來考慮一下①這個問題吧。
這個人編寫密碼信的藍本是一本書。
咱們就從這點出發吧。
”
“相當沒把握的出發點啊。
”
“那末讓咱們看看能不能把範圍縮小一點吧。
當我把思想集中到它上面的時候，這件事就似乎不是那麼莫測高深了。
關于這本書，我們有什麼可供查清的迹象沒有呢？”
“一點也沒有。
”
“嗯，嗯，未必完全糟到這個地步。
這封密碼信，開始是一個大534，不是嗎？我們可以假設，534是密碼出處的頁數。
那麼我們這本書就是一本很厚的書了。
這樣我們就多少有所進展了。
關于這本厚書的種類，我們有些什麼别的可以查明的迹象沒有呢？第二個符号是C2，你看它是什麼意思呢？華生。
”
①馬基雅維裡系意大利政治家兼曆史學家。
——譯者注
“當然是說第二章了。
"①
“不見得是這樣，華生。
我相信你會同意我的理由的：既然已經指出了頁碼，那章數就無關緊要了。
再說，假如534頁還在第二章，那第一章就一定長得令人吃不消了。
”
“代表第幾欄！”我喊道。
②
①②英文的章為Chapter，欄為Column，均以字母"C"開頭。
——譯者注
“高明，華生。
今天早晨，你真是才華橫溢呀。
如果它不是第幾欄，那我可就真是誤入歧途了。
所以現在你看，我們設想有一本很厚的書，每頁分兩欄排印，每一欄又相當長，因為在這信中，有一個詞的标數是二百九十三。
現在我們的推理是否到頂了呢？”
“恐怕是到頂了。
”
“你太小看自己了，我親愛的華生。
讓你的智慧再放一次光芒吧。
再動一動腦筋看！
如果這本書是一本不常見的書，他一定早已寄給我了。
在他的計劃遭到挫敗以前，他沒有把書寄給我，隻是打算通過信件把線索告訴我。
他在信中是這樣說的。
這就足以表明，這本書一定是他認為我自己不難找到的。
他有這樣一本，所以料想我也會有。
總之，華生，這是一本很普通的書。
”
“你的話聽起來确實合情合理。
”
“所以我們已經把探讨的範圍縮小到一本厚書上了。
書分兩欄排印，并且是一本常用的書。
”
“聖經！"我得意洋洋地大聲說道。
“好，華生，好！