因為在很長時間裡，哪怕是最謹慎、最有節制地把事實講出去，都是不可能的。
現在因為主要人物已經不會再受人間的法律的制裁，所以能夠有保留地講述，而不緻損害任何人的名聲。
這件事是歇洛克·福爾摩斯先生和我平生所經曆的最為奇異的案件。
如果我略去了日期或其他能夠使人追溯到事情真相的情節，希望讀者原諒。
在一個嚴冬的傍晚，福爾摩斯和我出去散步，回來的時候大約已經六點鐘了。
福爾摩斯打開了燈，燈光照出桌子上有一張名片。
他看了名片一眼，不禁哼了一聲，便把名片扔在地闆上。
我撿起來讀道：查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓阿倍爾多塔韓姆斯德區代理人 我問：“他是誰？”“倫敦最壞的人。
”福爾摩斯答道，然後坐下來把腿伸到壁爐前。
“名片背後有什麼字嗎？”我把名片翻過來，讀道：“六點半來訪——Ｃ．Ａ．Ｍ．”“哼，他就要來了。
華生，當你到動物園站在蛇的前面，看着這種蜿蜒爬行的帶毒動物，看着它吓人的眼睛和邪惡的扁臉，你一定會有一種厭惡的感覺并且想要避開吧？這就是米爾沃頓給我的感覺。
我和不下五十個殺人犯打過交道，就連其中最壞的犯人，也沒有象他那樣使我如此厭惡。
可是我又不能不和他有事務往來，他到這兒來，的确是我約的。
”“他到底是個什麼樣的人呢？”“華生，别急，聽我告訴你。
在詐騙犯的圈子裡，他可以說是首屈一指的。
上帝幫他的忙，尤其是那些名譽和秘密受到米爾沃頓控制的女人更不得不幫忙。
他帶着一副微笑的面孔和一顆鐵石般的心腸，進行勒索，再勒索，直到把她們的血吸幹。
這個家夥有特殊的本事，本來是可以在更體面的行業中發迹的。
他的方法是：讓人們知道，他願意付出很高的代價收買有錢有勢人的信件。
他不僅從不可靠的男女仆人手裡得到這些東西，而且更多地從上流社會的流氓手裡弄到，這些人常常騙得喜歡輕信的婦女的感情和信任。
他做買賣絕不小氣，我偶然聽說他付給一個仆人七百鎊，隻買了一張有兩行字的便條，結局是造成一個貴族家庭的毀滅。
市面上的樣樣事情全會傳到米爾沃頓那裡。
這個大城市裡有成百上千的人一聽到他的名字便會吓得臉色發白。
誰也不知道他哪一天會捉弄到自己頭上，因為他有錢又有手腕，可以為所欲為。
他還能把一張牌留下好幾年，等到可以赢得最大的賭注的時候才打出去。
我說過，他是倫敦最壞的人。
試問，一個發脾氣時打老婆的暴徒怎麼能和他相提并論呢？為了往自己已經滿滿的錢袋裡繼續塞錢，他能夠有步驟地、從容地去折磨人們的心靈。
” 我很少聽到我的朋友帶着這樣強烈的感情講話。
我說：“那麼這個人應該受到法律制裁。
”“從法律上說是應當的，但是實際上做不到。
例如，控告他讓他坐幾個月牢，可是随之自己也将身敗名裂，這對于一個女人有什麼好處呢？所以，受他害的人不敢反擊。
要是他敲詐一個無辜的人，我們一定抓他，可是他狡猾得象魔鬼一樣。
不，我們一定要找出别的方法打擊他。
”“為什麼他要到我們這兒來呢？”“因為一位當事人把她的不幸案件交到我手中。
這個人很有名片，她就是貴族小姐依娃·布萊克維爾，上一季度初登社交界的最美麗的女士。
過兩周她将要和德溫考伯爵結婚。
這個惡魔弄到幾封輕率的信——輕率的，華生，沒有更壞的事——信是寫給一個窮年輕鄉紳的。
但是，這些信足以破壞這個婚姻。
要是不給他一大筆錢，米爾沃頓就會把信送給伯爵。
我受委托見他，并且盡我的力量把讨價壓低。
” 街上傳來馬蹄聲和車輪聲。
我向窗外望去，隻見樓前停着一輛富麗堂皇的雙駕馬車，車上明亮的燈光照着一對