粟色駿馬的光潤腰腿。
仆人開開門，一個矮小而強壯、穿着粗糙的黑色卷毛羊皮大衣的人下了車。
過了一分鐘他來到屋子裡。
查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓年紀約在五十歲左右，頭部較大，顯得很聰明，面孔又圓又胖，皮膚很光滑，并且總是帶着冷笑，兩隻靈活的灰眼睛在金邊大眼鏡後面閃閃發光，臉上帶點匹克威克先生的那種仁慈，并且堆着假笑，眼①裡射出銳利而又不耐煩的寒光。
他的聲音也象他的表情那樣，既溫和又穩重。
他一面向前走着，一面伸出又小又胖的手，口裡低聲說他第一次來沒有見到我們很感遺憾。
福爾摩斯不理睬那隻伸出來的手，并且冷冰冰地看着他。
米爾沃頓的微笑着的嘴咧開了一些，他聳聳肩，脫下他的大衣，放在一個椅子背上，精心疊好，然後坐下來。
①英國小說家狄更斯《匹克威克外傳》中的主人公，以其實慷慨著稱。
——譯者注
他用手向我坐的方向一指，說道：“這位先生是誰？這樣講話慎重嗎？行嗎？”“華生大夫是我的朋友和同事。
”“很好，福爾摩斯先生。
我這樣問，是為了您的當事人好。
事情是很微妙的——”“華生大夫已經聽說過了。
”“那麼，我們就談買賣。
您說您是代理依娃女士。
是不是她已經委托您接受我的條件了？”“你的條件是什麼？”“七千鎊。
”“這個條件可以改動嗎？”“親愛的先生，我覺得讨論條件是很不愉快的，總之，要是在十四号不付錢，十八号的婚禮便一定不能舉行。
”他擠出令人難以忍受的微笑，臉上是一副洋洋得意的神情。
福爾摩斯想了一會兒，說道：“你好象把事情看成是不能更改的了。
我當然知道這些信的内容。
我的當事人一定會按照我的建議去做。
我要勸說她把全部事情告訴她未來的丈夫，相信他的寬宏大量。
”米爾沃頓格格地笑了。
他說：“很明顯，你不了解這位伯爵。
”從福爾摩斯困惑的面容上，我清楚地看出福爾摩斯是不了解的。
他問：“這些信有什麼害處呢？”米爾沃頓回答：“害處很大，很大。
這位女士的信寫得很讨人喜歡。
但是我可以向你保證，德溫考伯爵是不會贊賞這些信的。
既然你的看法不同，我們不再多談了。
這不過是一樁買賣。
如果你認為把這些信交到伯爵手中并不違背你的當事人的利益，那麼付出這樣一大筆錢買回這些信當然是太傻了。
”他站起來去拿他的黑色卷毛羊皮大衣。
福爾摩斯又氣又惱，臉色發灰。
他說：“等一下。
不必這樣快就走。
在這樣一個微妙的問題上，我們當然應該努力避免流言蜚語。
”米爾沃頓又坐到原來的椅子上。
他咕哝着說：“這個問題你隻能這樣辦，這是我預料到的。
”福爾摩斯繼續說：“可是依娃女士并不富有。
我作證，兩千鎊準會用光她的全部财産，你說的數目是她力所不能及的。
所以我請求你降低你的要求，按照我定的數目交錢退信，我保證你不可能弄到更多的錢了。
”
米爾沃頓似笑非笑，嘴角咧開了一些，并且诙諧地眨着眼睛。
他說：“我知道，你所說的這個女士的财産情況是對的。
可是你要知道，一個女士的結婚是她的朋友和親屬替她效力的最好時機。
要買一件象樣的結婚禮品，他們或許猶豫不決。
可是買這些信，我向他們保證，這一疊信所給他們的快樂，要比倫敦的全部宴會所給的還要多。
”福爾摩斯說：“那是辦不到的。
”米爾沃頓拿出厚厚的一本東西，喊道：“唉呀呀，多麼不幸！請看這個！要是這些女士們不做些努力，我隻能認為她們太不明智了。
”他舉着一封便箋，信封上印着家徽。
“這是——不過，在明天早晨以前是不該說出名字的。
可是，那時這封信将會落到這位女士的丈夫手中，隻是因為她不肯把她的鑽石首飾換成紙币，拿出一點點錢來。
這真是太可惜了！你記得貴族麥爾茲女士和中尉多爾金的訂婚趣聞嗎？結婚的前兩天，《晨報》上有一段報道，說婚禮取消。
為什麼？說起來使人難以相信，隻要拿出一千二百鎊這樣小小的一筆錢，問題本來是