一天早上,奧菲利亞小姐正忙着幹家務活,突然聽到聖克萊爾先生在樓梯口叫她。
“下來,姐姐,我有樣東西給你看。
”
“什麼?”奧菲利亞小姐說着,走下樓來,手裡還拿着針線。
“我為你置辦了件東西,你看,”聖克萊爾說着,一把拉過一個約摸八九歲的黑人女孩。
這女孩是她的種族中最黑的那一類,她又圓又大的、發着玻璃光彩的眼睛迅速地打量着屋裡的一切。
看到新主人大客廳裡的陳設,她驚訝得半張着嘴,露出一排
光潔的牙齒。
她的厚厚的卷發紮成許多根小辮子,向外散開着,就像陽光四射。
她的臉上是兩種奇怪的表情的混合——一面有幾分精明狡黠,一面卻像罩着面紗一樣
顯得莊重嚴肅。
她穿着一件由麻布片縫成的單衣,褴褛不堪,兩隻手在胸前交叉,一本正經地站着。
總之,她的外表确有些精靈似的怪異——正如奧菲利亞小姐後來
說的,就像個“十足的異端”,以緻好心的小姐被弄得亂了方寸。
她轉向聖克萊爾,說道:
“奧古斯丁,你帶這麼個東西過來做什麼?”
“當然是讓你來教育的啰!就用你認為可行的辦法。
我覺得她是黑人中的小精靈。
托普西,過來,”聖克萊爾說着,吹了聲口哨,就像一個人喚自己的狗一樣,“現在,給我們唱個歌,跳個舞吧!”
托普西那玻璃球般的黑眸掠過動人的、調皮的靈光。
這小東西一邊用清亮的尖嗓子唱起一支古怪的黑人歌曲,一邊用手和腳打着拍子,啪啪地拍手,碰着膝蓋,
高速地旋轉着,喉嚨裡還發出奇怪的聲音——這正是黑人音樂的特色。
最後,她翻了一兩個跟鬥,拖長了尾音,就像汽笛般的怪誕,猛地落到地毯上;然後,又馬上
叉起雙手,和先前一樣平靜地站在那兒,臉上呈現極端馴服神聖的表情,隻是這種神情不時地會被她眼角流露出的幾絲狡黠之氣所打斷。
奧菲利亞驚奇無比,瞠目結舌地站着。
聖克萊爾依然像頑皮的孩子一樣盯着奧菲利亞,表情頗為得意。
接着,他向小女孩吩咐道:
“托普西,這就是你的新主人了。
我把你交給她,你可得安分點。
”
“是,老爺。
”托普西答道,那雙狡黠的大眼睛不停地閃動着,臉上卻依然一本正經。
“托普西,記住,你要學好。
”聖克萊爾說。
“是,老爺。
”托普西眨了眨眼睛,依舊謙卑地叉手站着。
“喂,奧古斯丁,你到底要幹什麼?”奧菲利亞說,“你們家到處是這種讨厭的小東西,随腳都可以踩上一個。
今天一早起來就看見門後睡着一個,門口腳墊上
躺着一個,桌子底下還冒出一個黑腦袋瓜——這些小家夥站在欄杆上擠眉弄眼,抓耳撓腮,嘻嘻哈哈,還在廚房地闆上翻筋鬥。
這會兒你又帶一個幹嘛?”
“讓你來訓練,我剛才不是說了嗎。
你口口聲聲說教育教育,我想着一定抓個新的試驗品送給你,讓你試着按你的要求來教導她。
”
“我可要不了她,我忙得一塌糊塗。
”
“你們基督徒就是這樣,你們會張羅着組織社團,找個什麼可憐的牧師到未開化的人中間去混日子。
我倒想看看有誰會把那些未開化的人帶到自己家中親自教育,就是沒有!一遇到這種情形,你們不是嫌他們太髒太讨厭,就是嫌太麻煩,如此而已。
”
“奧古斯丁,你明知道我不是這樣想的。
”奧菲利亞小姐說,口氣明顯軟了下來,“嗯,這可算得上是傳教士真正的差事。
”她說着,眼望着托普西,比先前親切多了。
顯然,聖克萊爾這一着很靈,奧菲利亞非常警惕地聽着。
“不過,”她補充說,“我實在看不出有什麼必要又買一個這樣的小東西。
家裡多的是,那些就足夠讓我操心去應付了。
”
“就這樣了,姐姐,”聖克萊爾把她拉向自己身邊說,“說了一大堆廢話,我真該為此向你道歉。
其實,你很好,我說那些并不針對你。
對了,這小女孩的情況
是這樣的:她的主人是一對酒鬼,開一家低級飯館,我每次經過那兒,總會聽見她的尖叫聲和挨揍聲,我都聽得煩透了。
她聰明滑稽,我想沒準你還能把她教育過
來,就買了下來,送給你試試。
用你們英格蘭的正統教育方法來訓練,看能訓練出個什麼結果。
我是沒那個能耐的,就交給你了。
”
“好吧,我也隻能盡力而為了。
”奧菲利亞終于妥協了,便朝這個新門徒靠近,那樣子就仿佛是一個善意的人向一隻有些可怕的黑蜘蛛靠近。
“她髒得厲害,還光着半邊身子。
”奧菲利亞小姐說。
“那就先把她帶下樓去,叫人給她好好洗洗,換身幹淨衣裳。
”
奧菲利亞小姐親自把托普西帶到廚房。
“真搞不懂聖克萊爾老爺又弄個小黑鬼來幹什麼,”黛娜一面極不友善地打量這個新到的小姑娘,一面說,“我手下可用不着她。
”
“呸!”羅莎和簡非常不屑地說,“讓她滾遠點!老爺又弄這麼個下賤的小黑鬼來幹什麼,真不明白!”
“去你的,也不比你黑多少,羅莎小姐,”黛娜接口道——她覺得羅莎有點