非常好。
她想象他已經發覺她幹的事，隻是不打算讓她知道。
家庭開支帳單都付清了，帳本理齊了。
約翰稱贊了她，又準備打開他們稱之為"銀行"的舊筆記本，梅格知道那裡已沒有多少錢了，便按住他的手，緊張地說——“你還沒看過我自己的開銷帳單呢。
”約翰從來就沒要看過，但她總是堅持讓他看。
他看到女人們要的古怪東西時，驚詫不已，她欣賞這種神情。
她讓她猜"滾邊"是什麼東西，逼問他"抱緊我"是幹什麼用的，或者引他驚歎，三個玫瑰花蕾、一塊絲絨，再加兩條細繩組成的東西竟能成為一頂帽子，而且值五六美元。
那天晚上，他一如往常，瞧起來很樂于檢查她的開銷數字，假裝被她的揮霍所吓倒，因為他為他節儉的妻子感到特别的自豪。
小帳本慢慢地拿出來，放在他面前。
梅格借口為他撫平額頭上疲倦的皺紋站到了他椅子的後面。
她站在那裡說起來，越說越發慌——“約翰，親愛的，我不好意思讓你看帳本，因為我最近揮霍過度，你知道，我常出門，我得有些東西，薩莉建議我買，我就買了。
我新年得到的錢将補上一半的開銷。
我買過便後悔了，我知道你會覺得我做錯事了。
”約翰笑了起來，他将她摟過身邊，溫和地說：“别走開去躲着我，你要是買了雙擠腳的靴子我也不會揍你的。
我為我妻子的腳相當自豪，要是靴子不錯，就是花了**美元也别在乎。
”那是她最近花錢買的一件”玩意兒"，約翰一邊說着，眼睛落在它上面。
”哦，他看到那該死的五十美元會怎麼說呢？”梅格思忖着，有些膽戰。
“那比靴子還糟，是綢衣，”她帶着絕望後的鎮定說着，她想結束最壞的事情。
“唔，親愛的，像曼塔裡尼先生說的，'該死的總數'是多少？”這可不像約翰說的話，梅格心中明白。
他擡頭直視着她，在這之前，她總能随時坦率地正視他的目光。
她翻開帳本，同時轉過頭來，指着那一筆數字，不算那五十美元，數字已經夠大的了，加上它，更十分觸目驚心。
好一陣子，屋裡寂靜無聲，然後約翰慢慢說道——梅格能感到約翰在努力控制着自己，不顯出不快來——“哦，我搞不清五十美元買件衣服是不是貴了，而且還要花錢買現時流行的裙飾、小玩意兒才能做成成衣。
”“還沒有做，沒裝飾呢，”梅格嗫嚅着說。
她突然想起料子做成衣服還得花錢，有些不知所措了。
“二十五碼絲綢包裝一個小婦人似乎太多了，但是我毫不懷疑我妻子穿上它會和内德-莫法特的妻子一樣漂亮，”約翰冷冰冰地說。
“我知道你生氣了，約翰，可是我忍不祝我不是有意浪費你的錢，我看薩莉想買什麼就買什麼，我不能買她便可憐我，我受不了。
我試圖知足，可是太難了。
我厭倦了貧困。
”她最後一句話說得很輕，她以為他沒聽見，可是他聽見了，并被深深地刺痛了。
為了梅格的緣故，他放棄了許多享樂。
她話一出口，恨不能咬掉舌頭。
約翰推開帳本站起來，聲音微微發顫地說道：“我就擔心這個。
我盡力吧，梅格。
”即便他責罵她，甚至揍她，也不會像這幾句話那樣使她這樣傷心。
她跑過來緊緊抱住他，帶着悔恨的淚水哭叫着：“哦，約翰，我親愛的人兒，你那麼寬厚、勤勉。
我不是那個意思。
我太邪惡、太虛僞、太忘恩負義了。
我怎麼說出那樣的話，哦，我怎能那樣說！”約翰非常寬厚，當即原諒了她，沒說一句責備的話。
可是，梅格知道她的所作所為不會很快被忘記的，盡管他再也沒提起過。
她曾經保證無論如何都會愛他，可是，她作為他的妻子，不在乎地花了他的錢後，卻指責他貧窮，太可怕了！
最糟糕的是打那以後約翰變得沉默起來，好像什麼也沒發生，隻是在鎮上呆的時間更長了，晚上也出去工作，留下梅格一個人哭着入眠。
一個星期的悔恨幾乎把梅格弄病了。
她又發現約翰取消了他新大衣的定貨，這使她陷于絕望，那種景象讓人看着心酸。
她吃驚地問起約翰為什麼改變主意，約翰僅僅說了句：“我買不起，親愛的。
”梅格沒再說什麼。
幾分鐘後，約翰發現她在大廳裡将臉埋在那件舊大衣裡，哭得心都要碎了。
那天夜裡，他們作了次長談。
梅格懂得了丈夫雖窮卻更值得愛。
因為，似乎是貧窮将他造就成一個真正的男子漢，貧窮給了他奮鬥的力量與勇氣，教會他帶着溫柔的耐心，去容忍他熱愛的人們所犯的過失，撫慰他們自然的渴求。
第二天，梅格收起自尊心，