斷續續到我耳邊的片言隻語模糊不清。
路易莎和瑪麗兩人在談論着陌生人，都稱他為“美男子”。
路易莎說他是位“可愛的家夥”而且“喜歡他”，瑪麗列舉了“他的小嘴巴和漂亮鼻子”，認為是她心目中理想的魅力所在。
“塑造得多好的額角！”路易莎叫道——“那麼光滑——沒有那種我讨厭透了的皺眉蹙額的怪樣子，而且眼神和笑容多麼恬靜！”
随後，我總算松了口氣，因為亨利．林恩先生把她們叫到房間的另一頭，去解決關于推遲去海村工地遠足的某個問題了。
此刻我可以把注意力集中到火爐邊的一群人上了。
我很快就明白來人叫梅森先生。
接着我知道他剛到英國，來自某個氣候炎熱的國家，無疑那就是為什麼他臉色那麼灰黃，坐得那麼靠近火爐，在室内穿着緊身長外衣的原因了。
不久，諸如牙買加、金斯敦、西班牙城一類字眼，表明了他在西印度群島居住過。
沒過一會兒，我頗為吃驚地了解到，他在那兒初次見到并結交了羅切斯特先生。
他談起他朋友不喜歡那個地區烤人的炎熱，不喜歡飓風和雨季。
我知道羅切斯特先生曾是位旅行家，費爾法克斯太太這麼說過他。
不過我想他遊蕩的足迹隻限于歐洲大陸，在這之前我從未聽人提起他到過更遙遠的海岸。
我正在細想這些事兒的時候，一件事情，一件頗為意外的事情，打斷了我的思路。
有人碰巧把門打開時，梅森先生哆嗦着要求在爐子上再加些煤，因為盡管大塊煤渣依然通紅發亮，但火焰已經燃盡。
送煤進來的仆人走出去時湊近埃希頓先生低聲對他說了什麼，我隻聽清了“老太婆”——“挺讨厭”幾個字。
“要是她不走就把她铐起來，”法官回答說。
“不——慢着！”登特上校打斷了他。
“别把她打發走，埃希頓。
我們也許可以利用這件事，還是同女士們商量一下吧。
”随後大着嗓門繼續說道：“女士們，你們不是說起要去海村工地看一下吉蔔賽人營地嗎，這會兒薩姆說，現在有位本奇媽媽在仆人的飯廳裡，硬要讓人帶到“有身份”的人面前，替他們算算命。
你們願意見她嗎？”
“上校，”英格拉姆太太叫道，“當然你是不會慫恿這樣一個低級騙子的吧？一定要立即把她攆走！”
“不過我沒法說服她走，夫人，”仆人說，“别的傭人也不行，現在費爾法克斯太太求她快走，可是她索性在煙囪角落坐了下來，說是不準許她進來她就不走。
”
“她要幹什麼？”埃希頓夫人間。
“她說是‘給老爺們算命’，夫人，她發誓一定得給算一算，說到做到。
”
“她長相怎麼樣？”兩位埃希頓小姐異口同聲地問道。
“一個醜得吓人的老東西，小姐，差不多跟煤煙一般黑。
”
“嗨，她是個道地的女巫了！”弗雷德裡克．林恩嚷道，“當然，我們得讓她進來。
”
“那還用說，”他兄弟回答說，“丢掉這樣一個有趣的機會實在太可惜了。
”
“親愛的孩子們，你們認為怎麼樣？”林恩太太嚷嚷道。
“我可不能支持這種前後矛盾的做法，”英格拉姆夫人插話了。
“說真的，媽媽，可是你能支持——你會的，”響起了布蘭奇傲氣十足的嗓音，這時她從琴凳上轉過身來。
剛才她還默默地坐着，顯然在仔細翻閱各種樂譜。
“我倒有興趣聽聽人家算我的命，所以薩姆，把那個醜老太婆給叫進來。
”
“布蘭奇我的寶貝！再想一想一—”
“我是想了——你建議的，我都細想過了，我得按我的意願辦——快點，薩姆！”
“好——好——好！”年輕人都齊聲叫了起來，小姐們和先生們都不例外。
“讓她進來吧——這會是一場絕妙的遊戲：”
仆人依然猶豫不前。
“她樣子那麼粗野，”他說。
“去！”英格拉姆小姐喝道，于是這仆人便走了。
衆人便立即激動起來。
薩姆返回時，相互正戲谑嘲弄，玩笑開得火熱。
“她現在不來了，”他說。
“她說了她的使命不是到‘一群庸人（她的話）面前來的。
我得帶她獨個兒進一個房間，然後，想要請教她的人得一個一個去。
’”
“現在你明白了吧，我的布蘭奇女王”英格拉姆夫人開腔了，“她得寸進尺了。
聽說，我的天使姑娘——還有——”
“帶她進圖書室，當然，‘天使姑娘’把話打斷了。
“在一群庸人面前聽她說話也不是我的使命。
我要讓她單獨跟我談。
圖書室裡生火了嗎？”
“生了，小姐——可她完全像個吉蔔賽人。
”
“别多嘴了，笨蛋！照我吩咐的辦。
”
薩姆再次消失，神秘、激動、期待的心情再次在人們心頭翻騰。
“她現在準備好了，”仆人再次進來說。
“她想知道誰先去見她。
”