時，卧疾百餘日，醫不能愈。
有道士過其家，自稱北山君，出丹砂粟許救之，頃刻即愈，謂之曰：“子有清簡之名，已志金台，可以度世，上補仙宮，不宜自沉于名宦之海；若不能擺脫塵網，去世之日，可以爾之形煉神陰景，然後得道也。
複以丹一粒授之，戒之曰：“抗節輔主，勤儉緻身，百年外，吾期爾于伊洛之間矣。
”真卿亦自負才器，将俟大用；而吟閱之暇，常留心仙道。
既中科第，四命為監察禦史，充河西隴左軍城覆屯交兵使。
五原有冤獄，久不決。
真卿至，辨之。
天時方旱，獄決乃雨，郡人呼為禦史雨。
河東有鄭延祚者，母卒二十九年，殡于僧舍堙垣地。
真卿劾奏之。
兄弟三十年不齒，天下聳動。
遷殿中侍禦史武部員外。
楊國忠怒其不附己，出為平原太守。
安祿山逆節頗著，真卿讬以霖雨，修城浚壕，陰料丁壯，實儲廪。
佯命文士泛舟，飲酒賦詩。
祿山密偵之，以為書生，不足虞也。
無幾，祿山反，河朔盡陷，唯平原城有備焉，乃使司兵參軍馳奏。
玄宗喜曰：“河北二十四郡，唯真卿一人而已。
朕恨未識其形狀耳。
”祿山既陷洛陽，殺留守李憕，以其首招降河北。
真卿恐搖人心，殺其使者，乃謂諸将曰：“我識李憕，此首非真也。
”久之為冠飾，以草續支體，棺而葬之。
祿山以兵守土門。
真卿兄杲卿，為常山太守，共破土門。
十七郡同日歸順，推真卿為帥，得兵二十萬，橫絕燕趙。
诏加戶部侍郎平原太守。
時清河郡客李萼，谒于軍前。
真卿與之經略，共破祿山黨二萬餘人于堂邑。
肅宗幸靈武，诏授工部尚書禦史大夫。
真卿間道朝于鳳翔，拜憲部尚書，尋加禦史大夫。
彈奏黜陟，朝綱大舉。
連典蒲州、同州，皆有遺愛。
為禦史唐實所構，宰臣所忌。
貶饒州刺史。
複拜升州浙西節度使，徵為刑部尚書。
又為李輔國所谮，貶蓬州長史。
代宗嗣位，拜利州刺史，入為戶部侍郎，荊南節度使，尋除右丞，封魯郡公。
宰相元載，私樹朋黨，懼朝臣言其長短，奏令百官凡欲論事，皆先白長官，長官白宰相，然後上聞。
真卿奏疏極言之乃止。
後因攝祭太廟，以祭器不修言于朝。
元載以為诽謗時政，貶硖州别駕，複為撫州湖州刺史。
元載伏誅，拜刑部尚書。
代宗崩，為禮儀使。
又以高祖已下七聖，谥号繁多，上議請取初谥為定，為宰相楊炎所忌，不行。
改太子少傅，潛奪其權。
又改太子太師。
時李希烈陷汝州，宰相盧杞，素忌其剛正，将中害之。
奏以真卿重德，四方所瞻。