點東西，”克萊德接下去說，臉有點兒紅，心中卻感到非常反感，但還得露出半似奉承、半似歉仄的微笑。
“哦，這才有一點兒說對了。
不拘是誰，隻要象你那樣在地下室待過一長段時間，就不會不知道自己有沒有學到什麼東西。
”說完後，他覺得自己也許太嚴厲，就稍微改變一下口氣，找補着說：“不過，我可不是為了這事才叫你來的。
我另有一事，想跟你談一談。
告訴我，過去你有沒有管過别人，或是管過任何一個人？”
“恐怕我還沒有聽清楚呢，”克萊德回答說。
這時他因為有些心慌意亂，沒有領悟堂兄提問的意思。
“我是說，過去有沒有人在你手下工作過——是在什麼地方，什麼部門，有幾個人聽你發号施令？也許你在什麼地方當過領班，或是領班助手？”
“沒有，先生，我還從沒有當過，”克萊德回答說，但因心中太緊張，說話時幾乎有些結結巴巴。
因為吉爾伯特的口氣很嚴厲、冷峻——極端瞧不起人。
同時，由于問題的性質已是十分清楚，克萊德終于懂得了回話的涵義。
盡管他堂兄的樣子很嚴厲，對他态度很壞，但他還是看得出，他的東家正在想叫他當個領班——讓他管理某個人或某些人。
當然羅，就是這個意思！由于激動，他的耳朵裡、手指上立時産生一種愉快的感覺——連頭發根也都有些熱辣辣的。
“不過，我見過俱樂部和大酒店裡領班是怎麼使喚人的，”他馬上找補着說。
“我想，要是讓我試一試，也許我也幹得了。
”他的臉頰一下子漲紅，兩眼也在閃閃發亮。
“不一樣，不一樣，”吉爾伯特一個勁兒厲聲說。
“看人家做和自個兒做，完全是兩回事。
沒有什麼經驗的人可以想得很多很多，可是一做起來，就什麼都不行了。
反正不管怎麼說，這個工作就是需要真正懂行的人。
”
他兩眼嚴厲而又古怪地直瞅着克萊德。
克萊德暗自尋思，原以為堂兄就要提拔他，一定是他想錯了，這時也就鎮靜下來。
他的臉頰又恢複了平時灰白的顔色，兩眼的閃光也倏然不見了。
“是的，先生，我心裡估摸這也是千真萬确的，”他就這樣表示了自己的意見。
“不過，這件事就用不着你心裡估摸了，”古爾伯特堅持自己的意見。
“你要知道，一無所知的人，就都有這個毛病。
他們老是在心裡瞎估摸。
”
事實上，吉爾伯特覺得現在自己非得給堂弟尋摸職位不可，盡管克萊德壓根兒沒有做出什麼業績來，因而不能受之無愧。
所以，吉爾伯特一想到這裡就很反感，也無法掩飾自己心中的激怒。
“你說得對，我知道，”克萊德心平氣和地說，因為他至今還在指望剛才暗示過的提升問題。
“哦，事情原來是這樣，”吉爾伯特接下去說，“當初你來的時候，要是具備專門技術素養，本來我也許就可以把你安置在本廠會計科室的。
”（“具備專門技術素養”這幾個字，讓克萊德感到既敬畏而又懼怕，因為他壓根兒不懂那是什麼意思。
）“情況既然是這樣，”吉爾伯待冷漠地說，“我們對你已是竭盡全力了。
我們知道地下室并不是一個很舒服的地方，可是，那時候又沒法給你找到更好的去處。
”他用手指在桌子上彈了一下。
“不過，今天我叫你上來，就是這樣：我想跟你商量一下，我們樓上有個部門正好暫時有個空缺，我們——家父和我——正在琢磨，能不能就讓你來填補這個空缺。
”克萊德聽了心情異常興奮。
“家父和我兩人，”他接下去說，“最近一直在考慮，我們願意幫你一點小忙。
不過，正如我剛才所說的，你不論在哪個方面都缺乏實際訓練，使我們感到事情非常棘手。
你壓根兒沒有受過任何商業或技術教育訓練，這就使得事情更加難辦了。
”他停頓了很長時間，好讓那句話使對方心領神會，逼使克萊德感到自己确實是個不速之客。
“可是，”過了一會兒，他又找補着說，“既然我們都認為有必要叫你上這兒來，我們就是決定讓你到比目前更好一些的職位上去試試。
再也不能讓你無限期地待在地下室了。
現在，你就聽着，讓我給你講一下我的打算。
”于是，吉爾伯特就開始把五層樓上工作的性質解釋了一遍。
過了一會兒，惠甘給請來了，跟克萊德互緻寒暄之後，吉爾伯特說：“惠甘，我剛才已把我們今天早上的談話，還有我跟你說過的，就是我們打算讓他試一試擔任那個部門頭頭一事，告訴了我的堂弟。
所以，就請你領他到利格特先生那兒去，讓利格特先生本人或是别人，把那兒工作的性質跟他講一講，謝謝你。
”說完，吉爾伯特轉身走到辦公桌跟前。
“過後，請你把他再帶回來，”他找補着說，“我要跟他再談一次。
”
随後，他神氣活現地站了起來，把他們倆都給打發走了。
惠甘對這次試驗依然有些犯疑，不