向紐約一家大鐵路公司總經理申請的這個主意，實行起來并沒有多大困難。
第二天早晨，尤金細心地穿着整齊，上第四十二街那家公司的辦事處去。
他查了一下張貼在一條走道裡的職員名單，發現總經理是在三樓辦公，于是便上去了。
他憑着意志力，硬着頭皮走了進去，發覺這個所謂辦事處隻是一批替總經理服務的職員們的休息室，不先約好，沒有人可以見到總經理。
“你可以見見他的秘書，如果他不忙的話，”一個職員小心謹慎地拿着他的名片說。
尤金當時不能決定怎麼辦好，可是随即打定主意，秘書或許可以給他幫點兒忙。
他要求把名片拿到秘書那兒去，并且要求除了對秘書本人外，不對别人作什麼解釋。
停了一會兒，秘書出來了，一個大約二十八歲的助理秘書，矮矮胖胖的，他很殷勤，似乎是生性随和的。
“您找我有什麼事嗎？”他問。
尤金早就在心裡盤算着自己的要求了——要用一種簡單概括地說明事情的方法。
“我來找威爾遜先生，”他說，“想看看他是否可以把我派出去在鐵路的某一部門裡當一名散工。
我是搞藝術的，不過我患了神經衰弱。
我去請教過的大夫都建議我找個簡單的、體力勞動的工作幹幹，直到我的健康恢複後為止。
我知道過去有個例子，威爾遜先生這樣幫助過作家沙文先生；我想他或許對我的情形也肯幫助一下。
”
助理秘書聽說過亨利-沙文這姓名，連忙凝神細聽起來。
湊巧，他看過一本他著的書。
這件事跟尤金對沙文情況所知道的一切，以及尤金的儀表和話裡的一種誠懇的腔調，使他一時很感興趣。
“總經理沒有什麼事務性的工作可以派給您，我知道，”他回答。
“這一切都給一種升級制度限制住了。
他或許可以把您安插在某一部門的一支工程隊裡，在一個工頭下邊。
我可說不準。
不過那是挺辛苦的工作。
他或許會考慮一下您的情形的。
”他憐憫地笑笑。
“我挺懷疑您的身體是否做得了那樣的工作。
使一把鋤或是一把鏟得是個相當強壯的人。
”
“我想我這會兒最好還是别為那個去操心，”尤金回答，疲乏地笑了笑。
“我要幹起來，看看它對我有沒有益處，我覺得我非常需要這樣。
”
他惟恐助理秘書會為了自己的提議感到後悔，從而完全拒絕了他。
“您能等一會兒嗎？”秘書好奇地問。
他認為尤金是一個了不起的人物，因為尤金最後曾經強有力地說明，他能夠舉出許多名人來供他們查詢。
“可以，可以，”尤金說。
秘書去了，半小時後回來，遞給他一封信。
“我們認為，”他十分坦白地說，壓根兒不提總經理對這件事的影響，隻代表自己和秘書主任（他跟秘書主任都同意應當幫助一下尤金）說話，“您最好去向工程部門申請。
總工程師霍布孫先生會給您安排一下的。
我想這封信可以使您達到您的要求。
”
尤金的心迅速跳動起來。
他望望封套上的姓名，看見是寫給總工程師伍德魯佛-霍布孫先生的。
他沒有停下來看看信就把它放進衣袋去，一再向助理秘書緻謝，然後走了出去。
在走道裡，到了相當距離以外，他才停住打開封套，看見信上很親切地提到他是“尤金-威特拉先生，一位藝術家，因為神經衰弱暫時不能搞原有的工作。
”接下去說，他“希望給派到一個工程