斯一變矣。
今嗣麟标、丹五兩世兄，幼與予善，迄今廿有馀載，其人斂英才于學力，渾義勇于從客，所見者大，所識者遠也。
其孫秉琳如芝草五色而日，蘭芽初茁而帶露也。
蓋先生之孝友德讓足以動天而報以後人，有以夫！雍正十一年，先生八十有二，子始克祝于其家，請先生而谒焉。
其氣清貌古，意渾神閑，益信先君子之言不謬。
而兩世兄之根柢深而枝葉茂也。
……”
得友人程羽宸資助赴焦山讀書，準備應試。
《懷程羽宸》：“餘江湖落拓數十年，惟程三子鵔奉千金為壽，一洗窮愁。
羽宸其表字。
世人開口易千金，畢竟千金結客心。
自遇西江程子鵔，掃開寒霧到如今。
十載音書迥不通，蓼花洲上有西風。
傳來似有非常信，幾夜酸辛屢夢公。
”
五月，續修《大清會典》成。
是年，羅聘（一七三三～一七九九）生。
雍正十二年甲寅一七三四四十二歲
七月九日，有感于顧世永代弟買妾事，作《為顧世永代弟買妾事手書七律一首》。
詩曰：“一夜花枝泣别離，東風無複訂佳期。
櫻桃熟後憑人摘，梅子酸時隻自知。
何幸荊钗完夙契，免教破鏡惹相思。
人間處處風波在，莫打鴛鴦與鹭鸶。
德遠老親台老年翁為其弟世美買妾，既成價矣，聞其有夫，即還之，不責其值，且贈以金。
此義舉也。
中尊汪夫子既旌其廬，複歌詠其事。
燮不揣固陋，賦詩謹和。
時雍正十二年七月九日也。
”
作《懷舍弟墨》詩，以志堂兄弟手足之情誼。
詩曰：“我無親兄弟，同堂僅二人。
上推父與叔，豈不同一身！一身若連枝，葉葉相依因。
樹大枝葉富，樹小枝葉貧。
況我兩弱幹，荒河蔓草濱。
走馬折為鞭，樵斧摧為薪。
含凄度霜雪，努力愛秋春。
我年四十二，我弟年十八。
憶昔幼小時，清懼欠肥肭。
老父酷憐愛，謂叔晚年兒。
餅餌擁其手，病飽不病饑。
出門幾回顧，入門先抱持。
年來父叔殁，移家僦他宅。
幸有破茅茨，而無飽糠核。
老兄似有才，苦不受繩尺。
賢弟才似短，循循受謙益。
前年葬大父，圹有金蝦蟆。
或雲是貴征，便當興其家。
起家望賢弟，老兄太浮誇。
家貧富書史，我又無兒子。
生兒當與分，無兒盡付爾。
離家一兩月，念爾不能忘。
客中有老樹，枝葉郁蒼蒼。
東枝近檐屋，西枝過鄰牆。
兩枝不相顧，剪伐誰護将？感此傷我懷，苦樂須同嘗！”
是年，金農客揚州，始留髯，人稱“髯金”。
是年，揚州梅花書院落成。
雍正十三年乙卯一七三五四十三歲
二月，遊揚州北郊時，于玉勾斜饒家與饒五姑娘一見鐘情，遂介贈《西江月》詞為媒定情，并書《道情十首》贈之。
《西江月》詞曰：“微雨曉風初歇，紗窗旭日才溫。
繡帏香夢半蒙騰，窗外鹦哥未醒。
蟹眼茶聲靜悄，蝦須影輕明。
梅花老去杏花勻，夜夜胭脂怯冷。
”
夏，重遊設塾之真州江村，作《儀征縣江村茶社寄舍弟》。
五月二十四日，作《焦山别峰庵雨中無事書寄舍弟墨》。
六月十日，作《焦山雙峰閣寄舍弟墨》。
八月，被聘赴杭州任浙江鄉試提調監試（此職為外簾官）。
由杭返揚，與李道及赴浙事，因合作詩畫。
乾隆元年闆橋題雍正十三年十二月李《三清圖軸》：“雍正乙卯，餘分校浙闱，得外簾，同人皆怅怅不樂，因解之曰：‘孤山探梅，不勝于區區桃李。
’……歸而語複堂先生，先生曰：‘吾為君作紅梅奪桃李之色有馀矣。
子盍題詩以紀其事乎。
’乃爰箋書二十八字：‘浙江桃李屬他人，隻有梅花是我春。
寫取一枝清又貴，夕陽紅影出松筠。
’”
冬赴京師，準備應會試。
十月，收回前頒《大義覺迷錄》。
十二月，《明史》纂成。
乾隆元年丙辰一七三六四十四歲
春應禮部試，中貢士；殿試中二甲第八八名進士。
欣喜之馀，闆橋揮毫潑墨，作了一幅《秋葵石筍圖》，并題詩其上。
詩曰：“牡丹富貴号花王，芍藥調和宰相祥。
我亦終葵稱進士，相随丹桂狀元郎。
”
得中進士後，闆橋之出仕情态呈露于《呈長者》、《讀昌黎上宰相書因呈執政》等詩中。
但一時授官無望，遂與任陳晉入順天學政崔紀文幕。
在此期間，與伊福納、無方上人、青崖和尚、仁公、起林上人、圖清格、侯嘉璠、方超然、胡天遊、婁近垣等往還唱和。
程羽宸至揚州得知闆橋與饒五姑娘事，慷慨解囊，以五百金授饒氏為聘資。
盧見曾任兩淮都轉鹽運使司鹽運使，旋被劾；高鳳翰因盧見曾案亦被劾。
是年，揚州重建平山堂。
三月，頒《十三經》、《二十一史》于各省府、州、縣學。
九月，召舉“博學鴻詞科”，乾隆帝親試一七六人于保和殿，取中一五人。
是年，清廷召開《三禮》館；又命纂修《禮書》。
乾隆二年丁巳一七三七四十五歲
南歸揚州。
正月七日，作《行書道情十首卷》，贈勉友人西峰。
其序、跋雲：“暑往寒來春夏秋，夕陽西下水東流。
将軍戰馬今何在，野草閑花滿地愁。
列位曉得這四句詩是那裡的？是秦王苻堅墓碑上的。
那碑陰還有《敕勒布歌》。
無非慨往古之興亡，歎人生之奄忽，凄凄切切，悲楚動人。
那秦王苻堅也是一條好漢，隻因不聽先臣王猛之言，南來伐晉，那曉得八公山草木皆兵，一敗而還，身死國滅，豈不可憐！豈不可笑！昨日闆橋道人授我《道情十首》，倒也踢倒乾坤，掀翻世界，喚醒多少癡聾，打破幾場春夢。
今日閑暇無事，不免将來歌唱一番，有何不可。
……雍正三年歲在乙巳，予落拓京師，不得志而歸，因作《道情》十首，以遣興。
今十二年而登第，其胸中猶是昔日蕭騷也。
人于貧賤時，好為感慨。
一朝得志，則諱言之，其胸中把鼻安在！西峰老賢弟從予遊，書此贈之。
異日為國之柱石，勿忘寒士家風也。
乾隆二年人日，闆橋居士鄭燮書并識。
”
複得程羽宸資助五百金，與饒五姑娘成婚。
是年，乳母費氏去世。
闆橋作《乳母詩》以志其哀。
《乳母詩》有雲：“平生所負恩，不獨一乳母。
長恨富貴遲，遂令慚恧久。
黃泉路迂闊，白發人老醜。
食祿千萬鐘，不如餅在手。
”
高鳳翰罷官，寓揚州長壽庵。
是年，盧見曾罷官。
乾隆三年戊年一七三八四十六歲
與金農遊揚州，甚得山水之趣。
金農《冬心先生畫竹題記》：“十年前予與先後遊廣陵，相親相洽，若鷗鹭之在汀渚也。
”
李任山東臨淄縣知縣。
是年，江南大旱。
乾隆四年己未一七三九四十七歲
是年，盧見曾複為淮南鹽運使。
十月二十日，書《贈盧雅雨詩墨迹》，以志友誼。
詩曰：“揚州自古風流地，惟有當官不自怡。
鹽米囊銷歲月，崖花澗鳥避旌旗。
先生德澤原淪髓，此日寬閑好賦詩。
試把青鞋踏隋苑，壺漿獻出野田兒。
龍标格韻青蓮筆，複以精華學杜陵。
吟撼夜窗秋紙破，思凝寒澗曉星澄。
樓頭古瓦疏桐雨，牆外清歌畫舫燈。
曆遍悲歡并喧寂，心絲袅入碧雲層。
宦途翻覆總埃塵，策足何須要路津。
世外清标能壽國，古來高爵不榮人。
去毛折項葫蘆熟，赤足蓬頭婢仆真。
從此飛騰附霄漢，相期努力繼先民。
何限鹓鸾供奉班，惟予引對又空還。
舊詩燒盡重謄稿，破屋修成好住山。
自我鵝群教幼婦，閑拈玉笛引雙鬟。
吹虛更不勞前輩，從此江南一梗頑。
乾隆四年十月廿日，恭賦七律四首，奉呈雅雨山人盧老先生老憲台，兼求教誨。
闆橋後學鄭燮。
”
是年，袁枚成進士。
李調署山東滕縣。
是年，殿版《二十四史》刻成。
乾隆五年庚申一七四〇四十八歲
與沈心定交于金農寓樓。
六月十八日，為秉鈞作《行書節錄懷素自叙軸》。
六月二十二日，為圖清格《蘭石軸》作題。
題曰：“牧山雅人，文公韻士，如蘭如石，相得益章。
往餘在京師，遇牧山，極道文公不置；及來揚，遇文公，又道牧山不去口。
餘以非材谫陋，得二公雅愛，且喜且慚，亦如苔斑墨汁，亂點于幽蘭怪石間也。
闆橋弟鄭燮。
乾隆五年六月廿有二日。
”
九月初一日，為董偉業《揚州竹枝詞》作序。
十一月十二日，自題所作《芝蘭軸》。
題曰：“古人雲，入芝蘭之室，久而不聞其香，不不聞也，聞之久與俱化也，日與士人君子相磨切，豈複有不善之事乎？畫芝蘭如見君子遜遜室中，屋室俱美。
闆橋鄭燮。
乾隆五年十一月十有二日寫于揚州寓齋。
”
十一月，《大清律令》、《大清一統志》修成。
乾隆六年辛酉一七四一四十九歲
作書予堂弟墨，表明自己何以好罵“秀才”。
《淮安舟中寄弟墨》：“以人為可愛，而我亦可愛矣；以人為可惡，而我亦可惡矣。
東坡一生覺得世上沒有不好的人，最是他好處。
愚兄平生漫罵無禮，然人有一才一技之長，一行一言之美，未嘗不啧啧稱道。
橐中數千金，随手散盡，愛人故也。
至于缺厄危之處，亦往往得人之力。
好罵人，尤好罵秀才。
細細想來，秀才受病，隻是推廓不開，他若推廓得開，又不是秀才了。
且專罵秀才，亦是冤屈。
而今世上那個是推廓得開的？年老身孤，當慎口過。
愛人是好處，罵人是不好處。
東坡以此受病，況闆橋乎！老弟亦當時時勸我。
”
九月，入京候補。
在京師期間，得到慎郡王允禧的禮遇。
《闆橋自序》（乾隆二十五年作）：“紫瓊主人極愛惜闆橋，嘗折簡相招，自作骈體五百字以通意，使易十六祖式、傅雯凱亭持以來。
至則袒而割肉以相奉，且曰：‘昔太白禦手調羹，今闆橋親王割肉，後先之際，何多讓焉！’”
二月，頒《欽定四書》于官學。
乾隆七年壬戌一七四二五十歲
春，铨選得範縣令（兼署朝城縣）。
将赴任，作《将之範縣拜辭紫瓊崖主人》，答謝慎郡王允禧知遇之恩。
寫刻慎郡王《随獵詩草》、《花間堂詩草》成，于六月二十五日為之作跋。
是年，訂定所作《詩鈔》、《詞鈔》，手寫付梓，由門人司徒文膏刻版。
《劉柳村冊子》：“四十舉于鄉；四十四歲成進士；五十歲為範縣令，乃刻拙集，是時乾隆七年也。
”
乾隆八年癸亥一七四三五十一歲
春暮，與金農、杭世駿等友人在揚州馬氏小玲珑山館聚會。
幾易其稿，所作《道情十首》于是年付梓，門人司徒文膏主其事。
七月十八日，作《破格書王羲之蘭亭集序》，并作題跋。
跋雲：“黃山谷雲：世人隻學蘭亭面，欲換凡骨無金丹。
可知骨不可凡，面不足學也。
況蘭亭之面，失之已久乎？闆橋道人以中郎之體，運太傅之筆，為右軍之書，而實出以己意，并無所謂蔡、鐘、王者，豈複有蘭亭面貌乎？古人書法入神超妙，而石刻、木刻千翻萬變，遺意蕩然。
若複依樣葫蘆，才子俱歸惡道。
胡作此破格書以警來學，即以請教當代名公，亦無不可。
乾隆八年七月十八日，興化鄭燮并記。
”
作《止足》詩。
詩曰：“年過五十，得免孩埋。
情怡慮淡，歲月方來。
彈丸小邑，稱是非才。
日高猶卧，夜戶長開。
年豐日永，波淡雲回。
烏鸢聲樂，牛馬群諧。
訟庭花落，掃積成堆。
時時作畫，亂石秋苔。
時時作字，古與媚皆。
時時作詩，寫樂鳴哀。
閨中少婦，好樂無猜。
花下青童，慧黠适懷。
圖書在屋，芳草盈階。
晝食一肉，夜飲數杯。
有後無後，聽已焉哉！”
杭世駿于二月考選禦史對策中，因主張“天下巡撫漢滿參半”被革職。
是年，闆橋緻書杭世駿以示慰問。
《與杭世駿書》：“君由鴻博，地處清華，當如歐陽永叔在翰苑時，一洗文章浮靡積習，慎勿因循茍且，随聲附和，以投時好也。
數載相知，于朋友有責善之道，勿以冒渎為罪，是所冀于同調者。
堇浦詞兄，燮頓首。
”
是年，金農與杭世駿、丁敬等于杭州結詩社。
十一月，命山東将養椿蠶、柞蠶之法移咨各省，依法喂養以收蠶利。
乾隆九年甲子一七四四五十二歲
饒氏育一子。
《濰縣署中與舍弟墨第二書》：“餘五十二歲始得一子。
”
《範縣署中寄舍弟墨》、《範縣署中寄舍弟墨第二書》、《範縣署中寄舍弟墨第三書》（六月十五日作）、《範縣署中寄舍弟墨第四書》作于是年。
作有《範縣詩》、《送陳坤秀才入都》、《登範縣城東樓》等詩。
乾隆十年乙醜一七四五五十三歲
呈詩姚太守以明志。
《範縣呈姚太守》：“落落漠漠何所營，蕭蕭淡淡自為情。
十年不肯由科甲，老去無聊挂姓名。
布襪青鞋為長吏，白榆文杏種春城。
幾回大府來相問，隴上閑眠看耦耕。
”
作有《懷揚州舊居即李氏小園，賣花翁汪髯所築》、《姑惡》、《懷李》、《署中示舍弟墨》、《破衲》、《揚州福國和尚至範賦二詩贈行》等詩；作《範縣署中寄舍弟墨第五書》。
《署中示舍弟墨》詩曰：“學詩不成，去而學寫。
學寫不成，去而學畫。
日賣百錢，以代耕稼。
實求困貧，托名風雅。
免谒當途，乞求官舍。
座有清風，門無車馬。
四十科名，五十旃旌。
小城荒邑，十萬編氓。
何養何教，通性達情。
何興何廢，務實辭名。
一行不當，百慮難更。
少予失教，躁率易輕。
水衰火熾，老更不平。
日有悔吝，終夜屏營。
妻孥绮縠，童仆鼎羹。
何功何德，以安以榮？若不速去，禍患叢生。
李三複堂，筆精墨渺。
予為蘭竹，家數小小。
亦有苦心，卅年探讨。
速裝我硯，速攜我稿。
賣畫揚州，與李同老。
詩學三人，老瞞與焉。
少陵為後，姬旦為先。
字學漢魏，崔蔡鐘繇。
古碑斷碣，刻意搜求。
維茲三事，屋舍田疇。
宦貧何畏，宦富可惴。
即此言歸，有赢不匮。
人不疵尤，鬼無瞰祟。
吾既不貪，爾亦無恚。
需則失時，決乃雲智。
”
冬，送饒氏母子返興化。
按：王氏《鄭闆橋年譜》稱：乾隆十一年（一七四六年）前後“送饒氏及子返回興化”。
高鳳翰《歸雲集》成，始号“歸雲老人”。
是年，濰縣疫；七月十九日海水溢。
乾隆十一年丙寅一七四六五四歲
由範縣改任濰縣，自是連署七年。
九月，與華岩、時顔、許大諸友人集于程兆熊之桐華庵，合作《桐華庵勝集圖軸》。
華岩題識曰：“乾隆丙寅秋九，同人集□于夢飛桐華庵齋中。