清話之馀，野鳥相逢，秋色争妍，得此佳趣□對景畫之，時顔叟補石，許大寫菊，夢飛曰：‘此幅似未畢乃事也，得闆橋墨竹則可矣。
’俄頃，童子報曰：‘鄭先生來也。
’相見揖讓，更寫竹數個。
”
是年，山東大饑，闆橋大興修築，招遠近饑民赴工就食；令邑中大戶開廠煮粥輪飼之；責積粟者平價出售。
開倉赈貸，饑民得以活者無數。
《重修興化縣志》卷八：“調濰縣，歲荒，人相食。
燮開倉赈貸，或阻之，燮曰：‘此何時？俟輾轉申報，民無孑遺矣。
有譴我任之。
’發谷若幹石，令民縣領券借給，活萬馀人。
上憲嘉其能。
秋又歉，捐廉代輸，去之日，悉取券焚之。
”
有感于濰縣饑民外出逃生的慘相，賦《逃荒行》以紀其悲狀。
約此時畫竹呈包大中丞括，并題詩其上。
題詩曰：“衙齋卧聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。
些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。
”
乾隆十二年丁卯一七四七五十五歲
秋，調濟南參加鄉試事，于鎖院作《行書揚州雜記卷》，記與饒五姑娘之浪漫情緣等事；又作有《濟南試院奉和宮詹德大主師枉贈之作諱保》、《和學使者于殿元枉贈之作諱敏中》等詩，與德保、于敏中相唱和。
秋，與汪士慎、李、李方膺合作《花卉圖軸》。
闆橋題《花卉圖軸》詩曰：“梅花抱冬心，月季有正色。
俯視石菖蒲，清淺茁寒碧。
佛手喻畫禅，彈指現妙迹。
共玩此窗中，聊為一笑适。
乾隆丁卯秋日，士慎畫梅，複堂補佛手、石菖蒲，晴江添月季，餘作詩于上。
”
是年春，濰縣旱，大饑。
自五月十八日後，連雨兩月，造成潦災。
三月，殿版《十三經注疏》、《二十一史》刻成。
六月，命校刊《通典》、《通志》、《文獻通考》，并命編《續文獻通考》。
乾隆十三年戊辰一七四八五十六歲
二月，乾隆帝出巡山東，闆橋随行泰山，為書畫史，治頓所，卧泰山頂四十馀日。
為此，闆橋镌有一印曰“乾隆東封書畫史”，以志其榮遇。
三月，協理高斌主持山東放赈事宜。
秋，倡修濰城，首修城工六十尺，作有《乾隆修城記》以紀其事。
九月，作《與江賓谷江禹九書》，論文章風格。
是年，作有《濰縣署中寄舍弟墨第一書》、《濰縣署中與舍弟墨第二書》。
乾隆十四年己巳一七四九五十七歲
春，濰縣饑。
三月，濰縣城工修訖，作《濰縣永禁煙行經紀碑文》。
五月，與禦史沈廷芳諸人遊郭氏園，沈廷芳作《過濰縣鄭令闆橋進士招同朱天門孝廉家房仲兄納涼郭氏園》詩贈闆橋；沈心作《留别鄭闆橋》詩。
作《濰縣寄舍弟墨第三書》，叮囑堂弟墨悉心培育子為人厚道之意；又作有《濰縣寄舍弟墨第四書》、《濰縣署中與舍弟第五書》、《與四弟書》。
饒氏生子六歲，病殇于興化。
秋，大熟，難民陸續還鄉，闆橋作《還家行》以紀其事。
為載臣作《自詠》詩。
詩曰：“濰縣三年範五年，山東老吏我居先。
一階未進真藏拙，隻字無求幸免嫌。
春雨長堤行麥隴，秋風古廟問瓜田。
村農留醉歸來晚，燈火千家望不眠。
載臣先生政，闆橋弟鄭燮。
”
誤聞金農去世，服缌麻設位而哭。
約于此時，作《濰縣竹枝詞》。
是年，重訂《家書》十六通、《詩鈔》、《詞鈔》，手寫付梓；作《十六通家書小引》，序《後刻詩》、《詞鈔》。
《十六通家書小引》：“闆橋詩文，最不喜求人作叙。
求之王公大人，既以借光為可恥；求之湖海名流，必至含譏帶讪，遭其荼毒而無可如何，總不如不叙為得也。
幾篇家信，原算不得文章，有些好處，大家看看；如無好處，糊窗糊壁，覆瓿覆盎而已，何以叙為！乾隆己巳，鄭燮自題。
”
《後刻詩序》：“古人以文章經世，吾輩所為，風月花酒而已。
逐光景，慕顔色，嗟困窮，傷老大，雖刳形去皮，搜精抉髓，不過一騷壇詞客爾，何與于社稷生民之計，三百篇之旨哉？屢欲燒去，平生吟弄，不忍棄之。
況一行作吏，此事又束之高閣。
姑更定前稿，複刻數十首于後，此後更不作矣。
闆橋又題。
闆橋詩刻止于此矣，死後如有托名翻闆，将平日無聊應酬之作，改竄爛入，吾必為厲鬼以擊其腦！”
是年，作《行書闆橋自叙》，論次生平志向所在。
其言曰：“闆橋居士，姓鄭氏，名燮，揚州興化人。
興化有三鄭氏：其一為鐵鄭，其一為糖鄭，其一為闆橋鄭。
居士自喜其名，故天下鹹稱為鄭闆橋雲。
闆橋外王父汪氏，名翊文，奇才博學，隐居不仕。
生女一人，端嚴聰慧特絕，即闆橋之母也。
闆橋文學性分，得外家氣居多。
父立庵先生，以文章品行為士先，教授生徒數百輩，皆成就。
闆橋幼随其父學，無他師也。
幼時殊無異人處，少長，雖長大，貌寝陋，人鹹易之。
又好大言，自負太過，漫罵無擇。
諸先輩皆側目，戒勿與往來。
然讀書能自刻苦，自憤激，自豎立，不茍同俗，深自屈曲委蛇，由淺入深，由卑及高，由爾達遠，以赴古人之奧區，以自暢其性情才力之所不盡。
人鹹謂闆橋讀書善記，不知非善記，乃善誦耳。
闆橋每讀一書，必千百遍。
舟中、馬上、被底，或當食忘匕箸，或對答不聽其語，并自忘其所語，皆記書默誦也。
書有弗記者乎？
平生不治經學，愛讀史書以及詩文詞集，傳奇說簿之類，靡不覽究。
有時說經，亦愛其斑駁陸離，五色炫爛。
以文章之法論經，非《六經》本根也。
酷嗜山水。
又好色，尤多馀桃口齒，及椒風弄兒之戲。
然自知老且醜，此輩利吾金币來耳。
有一言幹與外政，即叱去之，未嘗為所迷惑。
好山水，未能遠迹，其所經曆，亦不盡遊趣。
乾隆十三年，大駕東征，燮為書畫史，治頓所，卧泰山絕頂四十馀日，亦足豪矣。
所刻《詩鈔》、《詞鈔》、《道情十首》、《與舍弟書十六通》行于世。
善書法，自号‘六分半書’。
又以餘閑作為蘭竹，凡王公大人、卿士大夫、騷人詞伯、山中老僧、黃冠煉客，得其一片紙，隻字書，皆珍惜藏庋。
然闆橋從不借諸人以為名。
惟同邑李複堂相友善。
複堂起家孝廉，以畫事為内廷供奉。
康熙朝，名噪京師及江淮湖海，無不望慕歎羨。
是時闆橋方應童子試，無所知名；後二十年，以詩詞文字與之比并齊聲。
索畫者，必曰複堂；索詩字文者，必曰闆橋。
且愧且幸，得與前賢埒也。
李以滕縣令罷去。
闆橋康熙秀才，雍正壬子舉人，乾隆丙辰進士。
初為範縣令，繼調濰縣。
乾隆己巳，時年五十有七。
”
是年，清廷召舉經學之士。
乾隆十五年庚午一七五〇五十八歲
二月十日，作《文昌祠記》。
《記》有雲：“心何為悶塞而肥？文何為通套而陋？行何為修飾而欺？又何為沒利而肆？帝君其許我乎？濰邑諸紳士，皆修文潔行而後緻力以祀神者，自不與龌龊輩相比數。
本縣甚嘉此舉，故愛之望之，而亦諄切以警之，是為民父母之心也。
乾隆十五年歲在庚午二月初十日杏苑花繁之際，闆橋鄭燮書。
”
夏，作《行書詩三首條幅》。
詩曰：“晴絲寸尺挽韶光，百舌無聲燕子忙。
紅日屋頭槐影暗，微風扇裡麥花香。
收盡狂飙卷盡雲，一竿晴日曉光新。
柳魂花魄都無恙，依舊商量作好春。
淮南二十四橋月，馬上時時夢見之。
想得揚州醉年少，正圍紅袖寫烏絲。
乾隆庚午夏日，闆橋老人鄭燮書。
”
秋，與李合作《蕉竹圖》。
是年，綴附記于《闆橋自叙》後。
其言曰：“闆橋詩文，自出己意，理必歸于聖賢，文必歸于日用。
或有自雲高古而幾唐宋者，闆橋辄呵惡之，曰：‘吾文若傳，便是清詩清文；若不傳，将并不能為清詩清文也。
何必侈言前古哉！’明清兩朝，以制藝取士，雖有奇才異能，必從此出，乃為正途。
其理愈求而愈精，其法愈求而愈密。
鞭心入微，才力與學力俱無可恃，庶幾彈丸脫手時乎？若漫不經心，置身甲乙榜之外，辄曰：‘我是古學’，天下人未必許之，隻合自許而已。
老不得志，仰借于人，有何得意？
賈、董、匡、劉之作，引繩墨，切事情。
至若韓信登壇之對，孔明隆中之語，則又切之切者也。
理學之執持綱紀，隻合閑時用着，忙時用不着。
闆橋《十六通家書》，絕不談天說地，而日用家常，頗有言近指遠之處。
闆橋非閉戶讀書者，長遊于古松、荒寺、平沙、遠水、峭壁、墟墓之間，然無之非讀書也。
求精求當，當則粗者皆精，不當則精者皆粗。
思之，思之，鬼神通之。
闆橋又記，時年已五十八矣。
”
是年，清廷舉行“經學特科”。
乾隆十六年辛未一七五一五十九歲
二月十五日，海水溢，闆橋至濰縣北邊禹王台勘災。
九月十九日，作六分半書“難得糊塗”匾額。
“難得糊塗”：“聰明難，糊塗難，由聰明而轉入糊塗更難。
放一著，退一步，當下心安，非圖後來福報也。
乾隆辛未秋九月十九日，闆橋。
”
錢泳《履園叢話》有雲：“鄭闆橋嘗書四字于座右，曰：‘難得糊塗’，此極聰明人語也。
餘謂糊塗人難得聰明，聰明人又難得糊塗，須要于聰明中帶一點糊塗，方為處世守身之道。
若一味聰明，便生荊棘，必招怨尤，反不如糊塗之為妙用也。
”
秋，作《竹圖軸》。
題識曰：“一兩三枝竹竿，四五六片竹葉。
自然淡淡疏疏，何必重重疊疊？乾隆辛未秋，闆橋居士鄭燮。
”
秋，作《梅蘭竹菊四屏條》以言懷。
其《菊》曰：“進又無能退又難，宦途跼蹐不堪看。
吾家頗有東籬菊，歸去秋風耐歲寒。
闆橋鄭燮。
”
十一月，書舊作二四首《濰縣竹枝詞》。
是年，闆橋歸老田園之志愈益強烈，《思歸行》詩、《思歸》、《思家》詞呈露出其此時的心緒。
《唐多令·思歸》曰：“絕塞雁行天，東吳鴨嘴船，走詞場三十馀年。
少不如人今老矣，雙白鬓，有誰憐？官舍冷無煙，江南薄有田，買青山不用青錢。
茅屋數間猶好在，秋水外，夕陽邊。
”
《滿江紅·思家》曰：“我夢揚州，便想到揚州夢我。
第一是隋堤綠柳，不堪煙鎖。
潮打三更瓜步月，雨荒十裡紅橋火。
更紅鮮冷淡不成圓，櫻桃顆。
何日向，江村躲；何日上，江樓卧。
有詩人某某，酒人個個。
花徑不無新點綴，沙鷗頗有閑功課。
将白頭供作折腰人，将毋左？”
金德瑛為《題鄭闆橋贈蘭竹畫》詩，推揚闆橋作畫之妙。
《金桧門詩存》卷三，《題鄭闆橋贈蘭竹畫》：“畫蘭不多三五莖，畫竹不多三五幹。
紙寬墨潤腕力餘，更添古石三五片。
微香馥馥清影搖，滿堂觀者增欣羨。
齊東有竹卻少蘭，玉版尊師唯悟半。
闆橋家法所南翁，心花無根舒爛漫。
平生妙墨懶收拾，偶欲追尋從友案。
胸中事即對人言，與弟家書刊共看。
颠字怪劇遊嬉，叵耐折腰趨下縣。
西範東濰十載寬，自憐天鑒超憂患。
同心知我稱石交，為拂古瓦摅柔翰。
别久争訝鬓霜盈，逢稀似類優昙現。
徑題長句畫中間，如使兩人長對面。
”
正月，乾隆帝南巡。
是年，繼上年“經學特科”，再取陳祖範、吳鼎、梁錫玙、顧棟高四人。
乾隆十七年壬申一七五二六十歲
正月初一，作《城隍廟碑草稿自跋》，論為文之意。
文曰：“闆橋居士作《城隍廟碑草稿》初就，趙君六吉即剪貼成冊，可謂刻劃無鹽唐突西子矣。
是碑不足觀，而作文之意無非欲寫人情，所欲言而未能說，此實在眼前，實出意外，是千古作文第一訣。
若抄經摘史，竊柳偷蘇，成何筆手？乾隆十七年元日，闆橋道人鄭燮又記。
”
四月四日，題宋拓《聖教序》。
五月，作《城隍廟碑記》。
秋，作《蘭竹石圖》并題識。
題識曰：“世間盆盎空栽植，唯有青山是我家。
畫入懸崖孤絕處，蘭花竹葉兩相遲。
乾隆壬申九秋，闆橋居士鄭燮寫于北海。
”
十月二十五日，自作六十壽聯。
聯曰：“常如作客，何問康甯，但使囊有馀錢，甕有馀釀，釜有馀糧，取數葉賞心舊紙，放浪吟哦，興要闊，皮要頑，五官靈動勝千官，過到六旬猶少。
定欲成仙，空生煩惱，隻令耳無俗聲，眼無俗物，胸無俗事，将幾枝随意新花，縱橫穿插，睡得遲，起得早，一日清閑似兩月，算來百歲已多。
”
是年底，卸任。
按：闆橋去官之因，衆說不一，莫衷一是。
或言以婪罷，或言以忤大吏罷，或言乞休歸，或言以病罷，或言乞病歸，或言老病歸等。
要之，官場容不得闆橋，闆橋亦不适應官場。
其雖曾孜孜于求學仕進，一度躊躇滿志；然一入官場，則處處碰壁，難以一展其“緻君澤民”之夙志宏願。
其“狂”、“怪”之性情怎麼也難以融入理想與現實碰撞的兩難窘境。
歸老田園，寄迹山水，實乃闆橋不得已之無奈抉擇，亦是其悟得“難得糊塗”之真谛的人生歸宿。
乾隆十八年癸酉一七五三六十一歲
正月，作《隸書扇面》以言志。
題曰：“老困烏紗十二年，遊魚此日縱深淵。
春風蕩蕩春城闊，閑逐兒童放紙鸢。
買山無力買船居，多載芳醪少載書。
夜半酒酣江月上，美人纖手炙鲈魚。
乾隆癸酉太簇之月，闆橋鄭燮罷官作二首。
”
春日，離濰去官日，百姓痛哭挽留。
闆橋别濰縣紳士民，為作竹圖并題識。
《予告歸裡畫竹别濰縣紳士民》：“烏紗擲去不為官，囊橐蕭蕭兩袖寒。
寫取一枝清瘦竹，秋風江上作漁竿。
”
《小豆棚》卷一六：“當其去濰縣之日，止用驢子三頭：其一闆橋自乘，墊以鋪陳；其一馱兩書夾闆，上橫擔阮弦一具；其一則小皂隸而娈童者騎以前導。
闆橋則風帽氈衣，出大堂揖新令尹，據鞍而告之曰：‘我鄭燮以婪敗，今日歸裝若是其輕而且簡，諸君子力踞清流，雅操相尚，行見上遊器重，指顧莺遷，倘異日去濰之際，其無忘鄭大之泊也。
’言罷跨蹇郎當以行。
”
闆橋返揚，宴請諸友，李嘯村葂贈闆橋以“三絕詩書畫，一官歸去來”，衆人歎為工妙。
《楹聯叢話》卷一二：“闆橋解組歸田日，有李嘯村者，贈之以聯。
闆橋方宴客，曰：‘嘯村韻士，必有佳語。
’先觀其出聯雲：‘三絕詩書畫。
’闆橋曰：‘此難對。
昔契丹使者以三才天地人屬語，東坡對以四詩風雅頌，稱為絕對。
吾輩且共思之，限對就而後食。
’久之不屬，啟視之，則‘一官歸去來