作者：沈從文
題記
我這本小書隻能說是湘西沅水流域的雜記，書名用《沅水流域識小錄》，似乎還切題一點。
因為湘西包括的範圍很寬，接近鄂西的桑植、龍山、大庸、慈利、臨澧各縣應當在内，接近湘南的武岡、安化、綏甯、通道、邵陽、溆浦各縣也應當在内。
不過一般記載說起湘西時，常常不免以沅水流域各縣作主體，就是如地圖所指，西南公路沿沅水由常德到晃縣一段路，和酉水各縣一段路。
本文在香港《大公報》發表時，即沿用這個名稱，因此現在并未更改。
這是古代荊蠻由雲夢洞庭湖澤地帶被漢人逼迫退守的一隅。
地有五溪，“五溪蠻”的名稱即由此而來。
傳稱馬援征蠻，困死于壺頭山，壺頭山在沅水中部，因此沅水流域每一縣城至今都還有一伏波宮。
戰國時被放逐的楚國詩人屈原，駕舟溯流而上，許多地方還約略可以推測得出。
便是這個偉大詩人用作題材的山精洞靈，篇章中常借喻的臭草香花，也俨然随處可以發現。
尤其是與《楚辭》不可分的酬神宗教儀式，據個人私意，如用鳳凰縣苗巫主持的大傩酬神儀式作根據，加以研究比較，必尚有好些事可以由今會古。
土司制度是中國邊遠各省統治制度之一種，五代時馬希範與彭姓土司夷長立約的大銅柱，現今還矗立于酉水中部河岸邊，地臨近青魚潭，屬永順縣管轄。
酉水流域幾個縣分，至今就還遺留下一些過去土司統治方式，可作專家參考。
屯田練勇改土歸流為清代兩百年來處理苗族方策，且是産業共有共享一種雛形試驗。
辛亥以來，苗民依舊常有問題，問題便與屯田制度的變革有關，與練勇事似二而一。
所以一個行政長官，一個史學者，一個社會問題專家，對這地方的過去、當前、未來如有些關系，或不缺少研究興味，更不能不對這地方多有些了解。
又如戰争一起，我們南北較好的海口和幾條重要鐵路線都陸續失去了，談建國複興，必然要從地面的人事經營和地下的資源發掘作起。
湘西人民常以為極貧窮，有時且不免因此發生“自卑自棄”感覺，俨若凡事為天所限制，無可奈何。
事實上，湘西的桐油、茶葉、木材、竹、棕，都有很好的出産。
地下的煤鐵雖不如外人所傳說富厚，至于特殊金屬，如銻、砒、銀、鎢、錳、汞、金，地下蘊藏都相當多。
尤其是經最近調查，幾個金礦的發現，藏金量之豐富，與礦床之佳好，為許多專家所想象不到。
湘西雖号稱偏僻，在千五百年前的《桃花源記》，被形容為與世隔絕的區域，可是到如今，它的地位也完全不同了。
西南公路由此通過，貫串了四川、貴州、雲南、廣西的交通。
并且戰争已經到了長江中部，有逐漸向内地轉移可能。
湘西的咽喉為常德，地當洞庭湖口，形勢重要，在沿湖各縣數第一。
敵如有心冒險西犯，這咽喉之地勢所必争，将來或許會以常德為據點，作攻川攻黔準備。
我軍戰略若系将主力離開鐵路線，誘敵入山地，則湘西沅水流域必成為一個大戰唱—一個戰場，換一句話，可能就是一片瓦礫場！“未來”湘西的重要，顯而易見。
然而這種“未來”是和“過去”“當前”不可分的。
對于這個地方的“過去”和“當前”，我們是不是還應當多知道一點點？還值得多知道一點點？據個人意見，對于湘西各方面的知識，實在都十分需要。
任何部門的專家，或是一個較細心謹慎客觀的新聞記者，用“湘西”作為題材，寫成他的著作，不問這作品性質是特殊的或一般的，我相信，對于建設湘西、改造湘西，都重要而有參考價值。
因為一種比較客觀的記載，縱簡略而多缺點，依然無害于事，它多多少少可以幫助他人對于湘西的認識。
至于我這冊小書，在本書《引子》即說得明明白白：隻能說是一點“土儀”，一個湘西人對于來到湘西或關心湘西的朋友們所作的一種芹獻。
我的目的隻在減少旅行者不必有的憂慮，補充他一些不可免的好奇心，以及給他一點來到湘西為安全和快樂應當需要的常識，并希望這本小書的讀者，在掩卷時，能對這邊鄙之地給予少許值得給予的同情，就算是達到寫作目的了。
若這本小書還可對這些專家或其他同鄉前輩成為一種“抛磚引玉”的工作，那更是我意外的榮幸。
我生長于鳳凰縣，十四歲後在沅水流域上下千裡各個地方大約住過五六年，我的“青年人生教育”恰如在這條水上畢的業。
我對于湘西的認識，自然較偏于人事方面，活在這片土地上的老幼貴賤，生死哀樂種種狀況，我因性之所近，注意較多，也較熟習。
去鄉約十五年，去年回到沅陵住了約四個月，社會新陳代謝，人事今昔情形不同已很多。
然而另外又似乎有些情形還是一成不變。
我心想：這些人被曆史習慣所範圍、所形成的一切，若寫它出來，當不是一種徒勞。
因為在湘西我大約見過兩百左右年青同鄉，除了十來個打量去延安，為介紹有關熟人寫些信，此外與些人談起國家大事、文壇掌故、海上繁華時，他們竟象比我還知道的很多。
至于談起桑梓過去當前情形，卻茫然發呆。
人人都知道說地方人不長進，老年多保守頑固，青年多虛浮繁華，地方政治不良，苛捐雜稅太多，特别是外來人帶着一貫偏見，在各縣以征服者自居的驕橫霸蠻态度，在兵役制度上的種種苛擾。
可是都近于人雲亦雲，不知所謂。
大家對于地方壞處缺少真正認識，對于地方好處更不會有何熱烈愛好。
即從青年知識分子一方面觀察，不特知識理性難擡頭，情感勇氣也日見薄弱。
所以當我拿筆寫到這個地方種種時，心情實在很激動，很痛苦。
覺得故鄉山川風物如此美好，一般人民如此勤儉耐勞，并富于熱忱與藝術愛美心，地下所蘊聚又如此豐富，實寄無限希望于未來。
因此這本書的最好讀者，也許應當是生于斯，長于斯，将來與這個地方榮枯永遠不可分的同鄉。
湘西到今日，生産、建設、教育、文化在比較之下，事事都顯得落後，一般議論常認為是“地瘠民貧”，這實在是一句錯誤的老話。
老一輩可以借此解嘲，年輕人決不宜用之卸責。
二十歲以下的年輕人更必須認識清楚：這是湘西人負氣與自棄的結果！負氣與自棄本來是兩件事，前者出于山民的強悍本性，後者出于缺少知識養成的習慣：兩種弱點合而為一，于是産生一種極頑固的拒他性。
不僅僅對一切進步的理想加以拒絕，便是一切進步的事實，也不大放在眼裡。
譬如就湘西地方商業而論，規模較大的出口貨如桐油、木材、煙草、茶葉、牛皮、生漆、白蠟、木油、水銀，進口貨如棉紗、煤油、煙卷、食鹽、五金，近百年來習慣，就無不操縱在江西幫、漢口幫大商人手裡，湘西人是從不過問的。
湘西人向外謀出路時，人自為戰，與社會環境奮鬥的精神，很得到國人尊敬。
至于集團的表現，遵循社會組織，從事各種近代化企業競争，就大不如人。
因此在政治上雖産生過熊希齡、宋教仁，多獨張一幟，各不相附。
軍人中出過傅良佐、田應诏、蔡钜猷，對于湖南卻無所建樹。
讀書人中近二十年來更出了不少國内知名專門學者，然而沅水流域二十縣，到如今卻連一個象樣的中學還沒有！各縣雖多财主富翁，這些人的财富除被動的派捐綁票，自動的嫖賭逍遙，竟似乎别無更有意義的用途。
這種長于此而拙于彼，仿佛精明能幹，其實糊塗到家的情形，無一不是負氣與自棄結果。
負氣與自棄影響到政治方面，則容易有“馬上得天下，馬上治之”觀念，少彈性，少膨脹性，少黏附圖結性，少随時代應有的變通性。
影響到普遍社會方面，則一切容易趨于保守，對任何改革都無熱情，難興奮。
凡事惟以拖拖混混為原則，以不相信不合作保持負氣，表現自棄。
這自然不成的。
負氣與自棄使湘西地方被稱為苗蠻匪區，湘西人被稱為苗蠻土匪，這是湘西人全體的羞辱。
每個人都有滌除這羞辱的義務。
天時地利待湘西人并不薄，湘西人所宜努力的，是肯虛心認識人事上的弱點，并有勇氣和決心改善這些弱點。
第一是自尊心的培養，特别值得注意。
因為即以遊俠者精神而論，若缺少自尊心，便不會成為一個站得住的大腳色。
何況年青人将來對地方對曆史的責任遠比個人得失榮辱為重要。
日月交替，因之産生曆史。
民族興衰，事在人為。
我這本小書所寫到的各方面現象，和各種問題，雖極瑣細平凡，在一個有心人看來，說不定還有一點意義，值得深思！
引子
戰事一延長，不知不覺間增加了許多人地理知識。
另外一時，我們對于地圖上許多許多地名，都空空泛泛，并無多少意義，也不能有所關心。
現在可不同了。
一年來有些地方，或因為敵我兩軍用炮火血肉争奪，或因為個人需從那裡過身，都必然重新加以注意。
例如豐台、台兒莊、富陽、嘉善、南京或長沙，這裡或那裡，我們好象全部都十分熟習。
地方和軍事有關，和交通有關，它的形勢、物産，多多少少且總給我們一些概念。
所以當前一個北方人，一個長江下遊人，一個廣東人（假定他是讀書的），從不到過湖南，如今拟由長沙，經湘西，過貴州，入雲南，人到長沙前後，自然從一般記載和傳說，對湘西有如下幾種片斷印象或想象：一、湘西是個苗區，同時又是個匪區。
婦人多會放蠱，男子特别歡喜殺人。
二、公路極壞，地極險，人極蠻，因此旅行者通過，實在冒兩重危險。
若想住下，那簡直是探險了。
三、地方險有險的好處，車過武陵，就是《桃花源記》上所說的漁人本家。
武陵上面是桃源縣，就是“桃花源”，那地方說不定還有避秦的遺民，可以殺雞煮酒，殷勤招待客人。
經過辰州，那地方出辰州符，出辰砂。