石頭上，在晴朗冬天裡，尚有野莺畫眉鳥，從山谷中竹篁裡飛出來，休息在石頭上曬太陽，悠然自得啭唱悅耳的曲子，直到有船近身時，方從從容容一齊向林中飛去。
水邊還有許多不知名水鳥，身小輕捷，活潑快樂，或頸膊極紅，如縛上一條彩色帶子，或尾如扇子，花紋奇麗，鳴聲都異常清脆。
白日無事，平潭靜寂，但見小漁船船舷船頂站滿了沉默黑色魚鷹，緩緩向上遊劃去。
傍山作屋，重重疊疊，如堆蒸糕，入目景象清而壯。
一派清芬的影響，本縣老詩人向伯翔的詩，因之也見得異常清壯。
白河多灘，鳳灘、茨灘、繞雞籠、三門、駝碑五個灘最著名。
弄船人有兩個口号：“鳳灘茨灘不為兇，上面還有繞雞籠。
”上行船到兩大灘時，有時得用兩條竹纖在兩岸拉挽，船在河中小小容口破浪逆流上行。
繞雞籠因多曲折石坎，下行船較麻煩，一不小心撞觸河床中的大石，即成碎片，船上人必借船闆浮沉到下遊三五裡方能得救。
三門附近山道名白雞關，石壁插雲，樹身大如桌面，茅草高至二丈五尺以上。
山中出虎豹，大白天可聽到虎吼。
由三門水行七十裡，到保靖縣。
（過白雞關陸行隻有四十餘裡。
）保靖是酉水流域過去土司之一所在地。
酉水流域多洞穴，保靖瀕河兩個洞為最美麗知名。
一在河南，離縣城三裡左右，名石樓洞，臨長河，據懸崖。
對河一山，山上老松數列，錯落布置，十分自然。
景物清疏，有漸江和尚畫意。
但洞穴内多人工鋪排，并無可觀。
一在河北大山下面，和縣城相對，名獅子洞，洞被廟宇掩着，廟宇又被老樹大竹古藤掩着。
洞口并不十分高大，進到裡面去後，用火燎高照，既不見邊，也不見頂，才看出這洞穴何等宏敞闊大，令人吃驚。
四面石壁白潤如玉，地下鋪滿白色細砂。
洞中還另有一小小天然道路，可上升到一個石屋裡去。
道路踏腳處帶朱砂紅斑，顔色極鮮豔。
石屋中有石床石桌，似為昔日方士修煉住處。
蝙蝠展翅約一尺長大，不知從何處求食。
洞中既寬闊，又黑暗，必用三五個火燎燭照，由廟中人引導，視火燎燃到三分之二後，即尋路外出，不然恐迷路不易走出。
火燎用枯竹枝作成，由守廟道士出賣給遊洞者，點燃時枯竹枝在洞中爆炸，聲音如槍響，如大雷公邊炮響。
洞中夏天有一小小泉水，水味甘美。
水中還有小小魚蝦，到冬天時僅一空穴，魚蝦亦不知去處。
近城大山名殺雞坡，一眼看去，山并不如何高大，但山下人有人上山時殺一雞，等待人到山頂，山下人的雞在鍋中已熟了。
因此名叫殺雞坡。
對河亦有一大山，名野豬坡，出野豬。
坡上土地叢林和洞穴，為燒山種田人同野獸大蛇所割據，一到晚上，虎豹就傍近種田開山人家來吃小豬，從被咬去的小豬銳聲叫喊裡，可以知道虎豹走去的方向。
這大蟲有時在大白天也昂頭一吼，山谷響應許久。
種田人因此常常拿了刀矛火器種種家夥，往樹林山洞中去尋覓，用繩網捕捉大蛇，用毒煙設陷阱獵捕野獸。
嶺上最多的還是集群結夥蹂躏農産物成癖的野豬，喜歡偷吃山田中包谷白薯，為山民真正仇敵。
正因為這種損害莊稼的仇敵太多，嶺上人打鑼擊鼓獵野豬的事，也就成為一種常有的儀式，常有的娛樂了。
本地出好梨，皮色淡赭，味道香而甜，名“洋冬梨”，皮較厚韌，因此極易保藏。
産材質堅密的黃楊木，鄉下人常常用繩索系身，懸空下垂到溪谷絕壁間，把黃楊木從高崖上砍下，每段鋸成兩尺長短，背負入城找求售主，同賣柴一樣。
碗口大的木料，在本地人眼中看來，十分平常。
這種良好木材，照當地人習慣，多用來作筷子和天九牌。
需要多，供給少，所以一部分就用柚子木充數。
出大頭菜，比龍山的略差。
湘西大頭菜應當數接近鄂西的邊縣龍山最好，顔色金黃，味道甜而香。
出好茶葉，和鄰近山城那個古丈縣的茶葉比較，味道略談。
然而清醇之中，别有一種芬馥之氣。
陳家茶園在湘西實得風氣之先，出品佳美，可惜數量不多，無從外運。
永綏縣離保靖四十五裡。
保靖縣苗人居住較少。
永綏縣卻大部分是苗人。
逢場時交易十分熱鬧，豬、牛、羊、油、鹽、鐵器和農具，以至于一段木頭，一根竹子，一個石臼，一撮火絨，無不可買賣。
大場坪中百物雜陳，五色缤紛，可謂奇觀。
石宏規是本縣苗民中優秀分子之一，對苗民教育極熱心，對苗民問題極熟習。
一個大學畢業生，作了幾次縣長。
三個縣分清中葉還由土司統治，土司既由世襲，永順的姓向，保靖的姓彭，永綏的姓宋，到如今這三姓還為當地巨族。
土司的統治已成過去，統治方法也不可考究了，除了許多大土堆通稱土司墳，但留下一個傳說尚能刺激人心。
就是作土司的，除同宗外，對于此外任何人新婚都保有“初夜權”。
新婦應當送到土司府留下三天，代為除邪氣，方能發還。
也許就是這種原因，三姓方成為本地巨族。
土司墳多，與《三國演義》曹操七十二個疑冢不無關系，與初夜權執行也有關系。
白河上遊商業較大水碼頭名“裡耶”。
川鹽入湘，在這個地方上稅。
邊地若幹處桐油，都在這個碼頭集中。
站在裡耶河邊高處，可望川湘鄂三省接壤的八面山。
山如一個桶形，周圍數百裡，四面陡削懸絕，隻一條小路可以上下。
上面一坦平陽，且有很好泉水，出産好米和雜糧，住了約一百戶人家。
若将那條山路塞斷，即與一切隔絕，俨然别有天地。
過去二十年常為落草大王盤據，不易攻打。
惟上面無鹽，所以不易久守。
白河上遊分支數處，其一到龍山。
龍山出好大頭菜。
山水清寒，魚味甘美，六月不腐，水源出鄂西。
其一河源在川東，湖南境到茶峒為止。
因為這是湖南境最後一個水碼頭，小雖小，還有意思。
這地方事實上雖與人十分陌生，可是說起來又好象十分熟習。
下面是從我一個小說上摘引下來的，白河流域象這樣的地方，似乎不止一處。
憑水倚山築城，近山的一面，城牆如一條長蛇，緣山爬去。
臨水一面則在城外河邊留出餘地設碼頭，灣泊小小篷船。
船下行時運桐油，青鹽，染色用的五倍子。
上行則運棉花、棉紗，以及布匹雜貨同海味。
貫串各個碼頭有一條河街，人家房子多一半着陸，一半在水，因為餘地有限，那些房子莫不設吊腳樓。
河中漲了春水，到水進街後，河街上人家，便各用長長的梯子，一端搭在屋檐口，一端搭在城牆上，人人皆罵着嚷着，帶了包袱、鋪蓋、米缸，從梯子上爬進城裡去，水退時方又從城門口出城。
水若特别猛一些，沿河吊腳樓，必有一處兩處為水沖去，大家隻在城頭上呆望，受損失的也同樣呆望，對于所受損失仿佛無話可說，與在自然安排下眼見其他無可挽救的不幸來臨時相似。
漲水時在城上還可望着驟然展寬的河面，流水浩浩蕩蕩，随同山水從上流浮沉而來的有房子、牛、羊、大樹。
于是在水勢較緩處稅關趸船前面，便常常有人駕了小舢闆，一見河心浮沉而來的是一匹牲畜，一段小木，或一隻空船，船上有一個婦人或小孩哭喊的聲音，便急急的把船槳去。
在下遊一些迎着那個目的物，把它用長繩系定，再向岸邊槳去。
這些勇敢的人，也愛利，也好義，同一般當地